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    越過(guò)了那座正在建設(shè)的城堡后，廣袤的森林也隨之到了盡頭。周圍低緩的丘陵間盡是牧場(chǎng)和耕地，偶爾有小片小片的樹林。

    路邊漸漸有一些零零散散的木頭小屋，看上去屬于那些富裕的自由農(nóng)。甚至，西蒙看到了幾戶自由農(nóng)有著自己的馬廄和馬廄里并不算健壯的馬匹。

    “這里是王室的土地，這些自由農(nóng)在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)會(huì)穿上盔甲，拿著長(zhǎng)矛騎著馬，作為騎兵加入國(guó)王的軍隊(duì)，”加布里埃爾看見(jiàn)路邊被籬笆圍起來(lái)的耕地里，氣色不錯(cuò)穿著羊毛卷袖衫的自由農(nóng)正坐在地上休息，“不過(guò)這些人畢竟是少，就算是國(guó)王的軍隊(duì)里，大部分士兵還都是拿著草叉和棍棒的農(nóng)夫。”

    “就以這些天天吃蒲公英沙拉喝蕁麻湯的家伙的戰(zhàn)斗力，怎么阻擋來(lái)勢(shì)洶洶的馬扎爾人啊！”雷杰爾看著遠(yuǎn)處村莊中那些面黃肌瘦的農(nóng)民正在耕耘著那片已經(jīng)耕種了一年又一年貧瘠不已的土地，擔(dān)憂地說(shuō)道。

    “哈哈，那就是國(guó)王的事情了，我們也沒(méi)有辦法改變。”胖子倒是一個(gè)天生的樂(lè)觀主義者。

    與雷杰爾的家鄉(xiāng)不同的是，那些從遙遠(yuǎn)東方遷徙而來(lái)不斷侵?jǐn)_著王國(guó)東南部東北部領(lǐng)土的馬扎爾人很少會(huì)有穿過(guò)廣闊的王國(guó)疆域來(lái)到王國(guó)西北部臨近瓦登海領(lǐng)地的。所以，處于王國(guó)西北部最邊緣的多爾斯滕男爵領(lǐng)的人們對(duì)于馬扎爾人僅僅是聽說(shuō)罷了。

    “霍夫曼，你永遠(yuǎn)無(wú)法體會(huì)那些令人作嘔的異教徒會(huì)干出怎樣人神共憤的事情，”說(shuō)到那些該死的野蠻人異教徒，雷杰爾就咬牙切齒，“那一年，騎著馬的異教徒劫掠了我們領(lǐng)地的村莊。那些皮膚和長(zhǎng)相完全不同于我們的撒旦追隨者詭計(jì)多端，計(jì)劃周詳，殺光了整個(gè)村莊的人，甚至連女人和孩子都不放過(guò)。等我們的軍隊(duì)抵達(dá)時(shí)，他們已經(jīng)逃之夭夭了。”

    “哦，真見(jiàn)鬼，騎著馬的惡魔！”胖子皺了皺眉頭，但是并沒(méi)有真正體會(huì)到那些馬扎爾人的可怕之處。

    “當(dāng)時(shí)沒(méi)有辦法，我們只能舍棄步兵隊(duì)伍，帶著領(lǐng)地里的騎兵繼續(xù)追擊。可誰(shuí)知道，那些騎著馬的魔鬼居然那么會(huì)用卑鄙的弓箭。只要他們有人在搖搖擺擺的馬背上回頭拉弓，我們這邊追擊的騎兵就會(huì)有人應(yīng)聲落馬。我臉上這道該死的傷疤也是那時(shí)留下的，如果當(dāng)時(shí)我偏頭的速度慢上半拍，那就是另一個(gè)悲傷的故事了。”雷杰爾不禁又摸向了他臉上那道長(zhǎng)長(zhǎng)的傷口，心有余悸地說(shuō)道。

    “雷杰爾爵爺說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，那些馬扎爾人的弓騎兵最擅長(zhǎng)的就是消耗敵人體力用弓箭收割追兵的性命，”加布里埃爾贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，給他那灌滿果酒的水壺?cái)Q上了壺蓋，“不僅如此，那些異教徒不但橫掃了巴伐利亞和士瓦本，還跨過(guò)了萊茵河劫掠了阿爾薩斯和洛林。我后來(lái)聽說(shuō)，他們?cè)诓薜冢备弑R甚至伊比利亞半島都留下了足跡，可真是一群骯臟的蝗蟲！”

    眾人交談著，路上的商隊(duì)和行人漸漸多了起來(lái)，甚至還碰上了一隊(duì)押解著幾車運(yùn)送物資馬車的士兵。

    “看，那是不是異教徒的商隊(duì)？”胖子指著不遠(yuǎn)處一隊(duì)穿著濃重的東羅馬風(fēng)格衣裳的商隊(duì)小聲地向加布里埃爾問(wèn)道。

    只見(jiàn)那隊(duì)商隊(duì)的伙計(jì)們穿著廉價(jià)的彩服和多層袍衫，頸間圍著長(zhǎng)長(zhǎng)的圍巾。而那商隊(duì)里的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)則穿著東羅風(fēng)格的鑲釘皮甲和配綁帶的輔兵甲，戴著高高的尖頂鍋盔和圓頂鍋盔。

    “哦不，他們可不是異教徒，他們來(lái)自遙遠(yuǎn)的羅馬帝國(guó)，那里也是上帝福音照耀的地方，”加布里埃爾仔細(xì)端詳了那商隊(duì)一番，“不過(guò)那個(gè)商隊(duì)里有兩個(gè)基輔羅斯的家伙，他們是不是異教徒就不好說(shuō)了。”

    果不其然，胖子也發(fā)現(xiàn)了那商隊(duì)里有兩個(gè)穿著明顯異于他人的大塊頭。他們長(zhǎng)著一臉粗獷的大胡子，穿著和維京人風(fēng)格相仿的亞麻短袍，套著短扎甲背心，腰間別著飛斧和武裝斧，此時(shí)正說(shuō)著他完全聽不懂的語(yǔ)言互相開著玩笑。

    西蒙一行人順著這條泥路一直前行，漸漸地，泥路上出現(xiàn)了一些鑲嵌進(jìn)土里的小石子，西蒙知道這能緩解下雨天馬車車輪陷入泥坑的狀況。
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