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    張屏和柳桐倚進了靈棚，在靈床邊向姚員外尸身恭敬行禮，暗暗打量。

    姚員外身形適中，所著壽衣顯然是臨時買就，衣料做工雖好，尺寸略有出入，尤其鞋面，不甚貼腳。尸身面覆蓋布，雙手微握，稍露在袖口外。張屏斜站在靈床尾處，躬身抬頭時一望，瞅見姚員外左手的指甲，似無異色，看手形，掌心中必已被孝子們放入了錢或金玉，定然也不是死時的形狀。

    兩人行禮畢，出了靈棚，柳桐倚又輕聲道：“老員外素善養生，卻不曾想……嘆匆匆。”

    從姚員外尸身所露在外的手指皮膚，及他陡然離世后姚家人的表現來看，姚員外身體一向不錯。必是不多貪飲食，注重養生之道。這么一目了然的事，張屏自然早看出來了，但他想，如果不是柳桐倚在這里，自己肯定問不了這么自然，不由得暗生佩服。

    姚家長子見他二人連父親平日行事都知曉，越發相信他們是熟人或姚老員外在京中故交的子侄，便哽咽道：“先君常食素布施，亦常教誨曰，口中食，身上福，惜之方能久長。可他老人家卻……”

    柳桐倚道：“老仙翁累積福德，定已登仙列，望員外節哀。”與張屏再化了些紙錢，行禮畢，告辭離開。姚家的幾位孝子感動地將他二人一直送到大門口。

    進了車廂，柳桐倚嘆了一口氣：“人生在世，無常太匆匆。”

    張屏道：“嗯。”

    柳桐倚看向他：“張兄可看出了疑點？”

    張屏道：“跟來時一樣。”

    柳桐倚點點頭：“是，尸身已被動過，且中風心梗而死，與有些毒藥致死的特征相似，不找仵作驗尸，單憑匆匆一看，看不出什么來。張兄這次過來，也不是想看姚員外的尸身吧。”

    張屏再嗯了一聲：“若姚員外死于非命……”

    柳桐倚接話：“兇手大約不是姚家兒子。連靈棚都讓我們進了。”

    張屏補充：“不是長子。”

    柳桐倚一笑：“對，是我武斷了。與你我交談最多的是長子。還有些家里人我們沒見到。”

    張屏點頭。

    柳桐倚道：“看來張兄尚未上任，已有公務了。恭喜恭喜。待來日此案破了，一定告訴我一聲。”

    張屏道：“好。”

    柳桐倚兩眼亮閃閃的：“張兄莫要笑話我多事，我在斷案上無甚才能，但自小就喜歡公案故事。能進大理寺，跟著各位大人長長見識，實屬僥幸。這回見張兄有案子，便情不自禁了。我若之后忍不住再和張兄聊聊這案子，你不會介意吧。請張兄放心，我絕不向他人泄露。”

    張屏誠懇地說：“柳兄你很有才華，我當然不介意。”柳桐倚很聰明，能得到他的幫助張屏很感激。

    柳桐倚又笑了：“那真太好了。多謝張兄。”

    張屏認真地道：“是我該謝謝你。”

    柳桐倚含笑道：“張兄，你我二人以后就不要這么客氣了。哦，對了，張兄應該知道了吧，姑父要離京一段時日，似就是要到張兄所轄的縣中去。”

    張屏一怔。

    柳桐倚見他似是不知，但張屏未問，他便仍接著方才的話道：“本來我打算這兩天去姑父家一趟。不過今天剛和張兄吊唁過姚老員外，再去姑父府上，有些不合適。明日張兄拜見完馮大人，若尚有空閑，我與張兄一道去姑父府上，如何？”

    張屏點點頭：“好。”
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