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    離開宜平后的第三天快傍晚，張屏與那吏部小吏便到了京城。

    小吏不讓張屏休息便啟程，本打算難為難為他，叫他受受罪。沒想到張屏窮孩子出身，苦慣了，就算讓他走去京城，他也不會覺得有什么大不了，何況是騎馬。

    張屏的馬術，亦因去了趟豐樂，鍛煉得挺嫻熟了，小吏催促走快點，他就真的縱馬悶頭前奔，不喝水，不喊餓。最后反倒是那小吏吃不消了，張屏還是一副可以跑到地老天荒的穩健模樣。小吏不得以只得叫停投店。吃飯時，小吏道：“張大人，朝廷有令，官員在外，吃住務必廉潔。大魚大肉山珍海味不可上席，酒更不能多飲。”

    張屏點點頭，立刻點了兩碗稀粥，幾個饅頭，端起空盤子，到大堂那頭的桌案旁裝白送的自取咸菜去了。

    小吏一陣眼暈，數著粥里的米粒勉強吞了幾口饅頭，吃罷飯張屏付了飯錢，小吏都拉不下臉為了這幾個銅子兒與他假意爭搶，便隨他去了。

    待到要客房時，小吏已發現張屏是個狠人，真有些怕他一來勁，點兩個大通鋪的空位，便搶先道：“尋常的干凈客房還有空的否？”

    掌柜的道：“有。”

    小吏正要問床帳如何，送不送洗澡水之類，旁邊的張屏摸出錢袋：“要一間。”

    掌柜笑道：“雙床單床？”

    張屏側首看看小吏，小吏望著他深邃的雙眼，忽而渾身一凜。這廝，二十余歲了，尚未成親，該不會，有某些別樣的癖好罷。

    小吏雖已過而立之年，但是個娃娃臉，不顯大，加之皮色天然白細勝過婦人，他又姓薛名皎，平日同僚玩笑時常被戲稱做雪嬌、雪雪、嬌嬌，憤懣之余，便精心蓄養了一部濃須，更在某些方面格外留意。遂忙道：“雙床。”

    掌柜的取過房牌，喊小伙計引他兩人去客房，又向張屏道：“客官退房時再結房錢便可。房中早晚各贈新茶一壺，開水可隨叫隨添。只送一桶熱湯沐浴，若換新水或加桶需加……”

    小吏趕緊打斷道：“天還不算暖和，沐浴怕會著涼，拿干凈盆巾來，洗洗臉燙燙腳便可。”

    掌柜的與小伙計早發現小吏腳上穿的是官靴，且是京官款式，故而迎接得十分熱情，未曾想這兩人竟如此摳門，但跟衙門相關的，能送情面便送情面，就依然笑著應下。

    結果，進房之后，薛皎因不肯與張屏合用洗漱器皿，要了四個新盆，四條新手巾，更是連連喚小二送開水。小伙計團團亂轉，笑臉差點沒有撐住，合上門便去和掌柜的牢騷，這兩人到底是做什么的，比個生孩子的女人還費東西難伺候。

    薛皎更加氣堵，他本打算到了客房后，讓小伙計送點酒菜做夜宵，不曾想竟跟張屏合住了一間，夜宵沒了，澡都不能洗。

    張屏燙完腳后，又拿剩下的熱水加了點洗手的皂角洗了洗襪子，晾在支窗扇的小竿上。薛皎只覺得，吹過張屏襪子的夜風正向自己臉上吹來，一陣惡心，心中那把因餓而生的熊熊之火直躥到天靈蓋，一宿未能睡好。

    次日早飯時，張屏居然又是要了兩碗粥，幾個大包子。薛皎聞著包子的韭菜味太陽穴直疼，勉強喝著粥，張屏關切地問他是不是不喜歡包子，要不要加個茶葉蛋，薛皎氣海幾欲爆裂，冷然道，不必。

    張屏也不多說什么，揣起了薛皎剩下的包子，一副打算當中午干糧的模樣。

    薛皎終于撐不住了，待到太陽剛上中天，瞅見個勉強像樣的小店便翻身下馬，撞進店內，報出一串菜名，總算有那么幾道店中能做出的湯菜，再要了一壺好酒。

    張屏跟著在桌邊坐下，也不多表示什么，一副樂得消受的模樣。薛皎在心里惡狠狠道，孫子，有種到外頭老樹底下啃你的包子哇？等的就是這一刻吧！好，讓你裝！等進了京看爺整死你！

    當晚住得是官家驛館，各自有房間，晚飯早飯都可送到房內，薛皎也不客套，就在房內吃了，不再多看張屏那張臉。熬過次日那頓午飯，快傍晚時進了京城，薛皎向張屏道：“此時過去衙門那邊，都該沒人了。”抬了抬袖，“張大人，明日上午吏部衙門見罷。”也不告知張屏必須的衣裝和必帶的文書，更不安排他去驛館，徑絕塵而去，把張屏晾在大街邊。

    張屏自策馬往吏部方向去。吏部在皇城東側，大理寺、宗正府都在那一帶，客棧極貴，但張屏知道離著那一帶不遠的明華坊有幾條小巷，巷內人家多有租賃空廂房的，可月租亦可只租一兩晚，價錢還行。

    張屏就擇在相對離吏部最近的水泡兒巷租了一間空廂房，第二天起了個大早，到巷口吃了個早點，回來漱口再洗了一遍臉，換上官服。他不知道需要哪些東西，就把覺得能用上的文書、文牒之類全都拿著，打了個小包袱，拎著前往吏部。

    張屏住的地方離吏部不遠，且他不知道有沒有地方能拴馬，因此步行前往。京城是個隨便扔塊磚就能砸死幾個官的地方，但像張屏這樣，穿著從七品的地方小官服色，拎著個包袱走在大街上的，亦屬罕見，一路行來，自成一道風景。

    到了吏部大門前，張屏向門吏道了聲問詢：“某乃宜平縣丞，調任豐樂縣，奉命前來。當去哪一司？”

    門吏袖手瞄了瞄張屏：“到這里來作甚？可有文書否？”
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