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    陶周風唏噓地瞅著劉知薈：“嫌犯哪，你雙目赤紅，臉色紫脹，喉頭顫動，眼神灼灼，是不是有話要說？”

    劉知薈喉嚨中發出含混聲音。

    鄧緒哼道：“但凡兇徒，罪行被揭發時，總要強詞奪理一番。嫌犯亦是如此。之前妄圖嫁禍蘭侍郎，不知此時又想出何等妖言。”

    卜一范頷首，又注視著張屏：“這年輕人可就是陶大人的門生么？之前進士馬廉一案，本臺便對他印象頗深。這番協助鄧大人，將如此大的一樁陰謀破獲。這等年歲，竟有如此推勘之技，洞悉之能。相較之下，本臺真是無地自容，徒有年紀，枉食君祿。朽敗之軀，愧對郁郁新枝。”

    鄧緒道：“卜大人太自責了。劉賊于御史臺供職，與你我同列朝堂，數年無一人看出，豈獨卜大人之失爾？不過卜大人對張屏的贊譽倒不為過，此生年紀輕輕，通曉世情，對人心之丑惡，意外犀利。劉知薈殺辜清章之事，乃他發現，慚愧說，本寺都萬沒想到。”

    張屏轉向堂上：“謝大人贊賞，一切種種，下官皆是據理而導，循情而推罷了。”

    劉知薈瞥向張屏，喉中輕呵一聲，目光輕蔑。

    陶周風再嘆一聲：“嫌犯之模樣，真是十分著急。不如就讓其說上兩句？堂上一直塞著嫌犯的嘴，不讓出聲，也不好。”

    鄧緒挑眉：“罷了，就取出他口中之布。張屏的闡述，如此縝密無缺，合情合理。本寺倒要看看，他還有何言可辨！”

    侍衛便又掏出劉知薈口中布團。

    布方離口，劉知薈頓時，一聲長笑：“可笑！可笑至極！縝密無缺？合情合理？哈哈，分明是憑空猜測，一派胡言！竟還大言不慚，自稱什么據理而導，循情而推！辜清章根本不是我所殺！”

    鄧緒袖起手，看向陶周風：“陶大人，就你心軟，非得讓他說上兩句。看，被本寺言中了吧。劉賊這等喪心病狂之徒，即便罪行盡數大白，亦不會認罪。”

    卜一范長嘆：“唉，劉知薈，本臺以為你即便大逆不道，罪無可赦，總有一兩分為人之尊。事已至此，何必多辯。”

    劉知薈傲然瞪視堂上：“爾等徒著官衣，竟信一小兒無憑無據，隨口亂扯，才是無臉無尊！要是早知道爾等皆是這樣深淺，不出數年，此朝自敗，我何須費心入此朝廷！”

    鄧緒喝道：“大膽！”

    劉知薈昂然倨立：“不過爾等亦不算完全糊涂。不錯，我的身份，被爾等言中了，那辜家莊一個村，也是我殺的。但，我的確沒殺辜清章。一條人命罷了，我何必推脫？”

    堂上鄧緒三人皆不言語。

    劉知薈轉而又看向張屏：“你年紀幾何？見過多少人，經過多少事？敢大言不慚，以洞察世情自居？你乃宜平縣丞？進士外任小縣為副，定被上司所忌，那縣令便讓你編纂縣志？接觸辜家莊之事，你生出疑惑，而后查知辜清章，正好你與蘭玨素有勾搭，便寫信詢問，蘭玨告知你種種，少不了對我描述甚多。你便以此猜測我殺了辜清章，又在在辜家莊發現真相后，將一個村殺了滅口，對否？”

    張屏回望著他，一臉肯定：“嗯。”

    劉知薈瞇起眼：“你推斷出這些，定然自認聰明極了，洞察原委。鄧緒亦在宜平，大約是轉悠時被你無意碰見，你迫不及待將猜測說與鄧緒，正有助鄧緒所查之事，好大一樁功勞。鄧緒就收了你做幫手，對否？”

    張屏仍與他對視，不吭聲。

    劉知薈仰面長笑：“天啊天，吾竟敗在這等貨色手中，是你要亡我爾！”再瞧著張屏，眼神極盡不屑，“你真有幾分狗屎運道，加上鄧緒不算完全糊涂，后來誤打誤撞蒙著。你可知道，其實你的推斷，開始便錯了。”

    張屏道：“唔？”

    鄧緒淡淡道：“張屏，休受此賊蠱惑，你是對的，切莫中計動搖。”

    劉知薈重重一嗤：“放屁！殺辜清章的，乃辜家莊！”

    張屏皺起眉。

    劉知薈輕蔑地挑起嘴角：“黃口小兒，涉世未深，偶知星點之皮毛，便想當然爾。只見那辜家莊全村一個不剩，就以為死絕必然無辜。還什么他等自甘隱姓埋名？牽強附會，自以為是！當年被宣氏滅了滿門，竟仍忠心耿耿，暗中保其血脈？有這等情操，直該飛升了，豈還在人間？

    “易氏當年被滅是因為想做忠臣？更加可笑！掌持朝綱，黨羽滿朝，此是忠臣行徑？昔年，門中著三長老共扶宣氏，易氏卻生自立之心，覺得門中行事，不甚符其志。俗世富貴，臣畢竟不如君。明要對宣氏叩拜稱主，暗須受門中差遣，意難伸展，便欲清剿門派弒帝得天下，門中察覺其布置，著桓、慶二長老與宣氏共除之，但桓、慶二長老與他共事多年，手下留情，存了漏網之魚。蟄伏蠻地，潛養數代，選中景圖，故技重施。”

    鄧緒陡然變色而起，重重一擊桌案：“大膽，竟直呼太祖皇帝圣諱！”

    劉知薈神色自若，挑眉視鄧緒。

    侍衛抽出佩刀，鄧緒瞥向側門，沉著臉緩緩坐下：“錄下此大逆不道之罪，定刑時一并結算。”

    劉知薈聞若未聞，繼續道：“本來易氏的算盤是，借著亂世，假景圖兵馬立朝，除門中，再廢景氏自立。但你朝太祖亦非等閑角色，看破其打算，待大局已定，就奪了易氏之權。易氏再次偷雞不成蝕把米，你朝太祖欲樹仁義，唯恐殺功臣落人話柄，就將易氏圈禁。一族之人，禁錮鄉野村中，不得出入，不得任意婚配，這么明顯的軟禁，竟能被你這小兒猜成自愿，想法真是脫俗！”

    張屏垂著眼皮，不語。

    劉知薈哂笑兩聲，接著道：“易氏自然不甘，此族之人一貫善隱忍，就假作認命斂息。其實卻在你們朝廷的眼皮底下把宣氏遺脈藏在村中，再圖打算。歷時幾代，都沒找到機會。終至數年前，應昌病重，眼看時日無多。皇子年幼。懷王已逝，其子承其王銜，但腿有殘疾，手中兵權無多，與其余諸王不合，不足成大患，便思量動作。”

    他說話時，一直未看過蘭玨，此時卻瞥了蘭玨一眼，再看著張屏。

    “你對辜清章的猜測，更是憑空放屁。爾這村夫小兒，懂個甚么！他是不愿被易氏操控，伺機逃出。他知自己恐怕難逃掌握，索性以退為進，參加科試。朝廷不解其意，便先以不動觀察其行徑，易氏一時兩難，宣氏男丁，他們只敢留下一個活到成年，他尚未婚配，殺之可惜，且妄動或會被朝廷發現，但不殺又恐不可用，思量之后，又想出一招，假意與門中修好，將他身份告知門中，所以我從一開始，就知道他是誰。

    “他接近我，的確別有目的，倒是被你蒙對了。他縱然聰明，那時畢竟年少，又未涉世事，打算并不難猜。”

    劉知薈再輕笑一聲，笑中卻有苦意。

    “想要以一己之力，終易氏與門中謀算。怎么可能。疏臨他……到底是太年輕。”

    一直沉默的蘭玨，終于看向了劉知薈。

    “他以為我毫不知情，其實我早就知道。只是我如果要殺他，隨手便可，被劫意外酒后落水之類，哪個不能做借口？何必與他敷衍多日？還下什么慢毒？我閑得？若如你之推斷，真是蠢到極點！

    “我與他相處，只因為我想他活著。門中自然不信易氏歸順，一則先將計就計，觀察虛實；二則，他的身份，確實對門中有用。他起初倒以為我毫不知情。后來，易氏見門中并未殺他，怕他反真的投靠門中，就下手毒他，還讓他以為那毒是我所下，這樣，倘若他手中有我把柄，或者會因此抖出。他臨終之時，還對我說，人生有些事無法選擇，望我凡事看開，不必因今日所作的事悔恨自責……我以為他仍不信害他的是易氏，仍疑心毒是我下的，明明我在替他解毒，只是無法可解！今日今時我才明白，他竟然是知道了我到底是誰。”
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