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    天氣愈寒，終有一日，宜平縣落了今冬第一場小雪。

    雪細(xì)如鹽，沾地成水，不走人的地面老半天才積下一層薄薄的白。房頂樹梢上鋪的略厚，好像面果子上的糖霜。

    幾騎快馬卷著雪沫馳進(jìn)城門，徑入縣衙，帶來一個(gè)消息——知府大人巡視各縣，車駕已出州府，先去臨近縣里，最多五六天內(nèi)便到宜平。

    邵知縣忙忙抖擻起精神，縣衙上下跟隨其四腳朝天奔波，恭迎知府大人大駕。唯獨(dú)張屏還是成天憋在卷宗庫里，只每天早上應(yīng)卯時(shí)問一聲邵知縣：“大人可有他事吩咐下官？”

    邵知縣一般便道：“張大人編縣志就甚勞累了，知府大人不喜歡門面工夫，本縣也覺得，當(dāng)讓知府大人看到縣中如實(shí)情形，不必刻意做作。一些零碎事務(wù)，讓李主簿他們搞搞便可。張大人還專心編書罷。”

    張屏聞之就回卷宗庫，也沒什么情緒表露。因他整天就那副樣子，頗有些事事不形于色的架勢。邵知縣又思慮，總不讓張屏做迎接知府的事務(wù)，若張屏因之生出點(diǎn)其他的情緒，也不大好，便把審核幾位主簿書吏擬定的各鄉(xiāng)查訪路線等事交一兩件給張屏做。張屏接了就做，審核時(shí)看出錯(cuò)來便說，沒錯(cuò)點(diǎn)頭就過，瞧出來的錯(cuò)改對了即可，不再多有其他。諸吏發(fā)現(xiàn)跟他做事挺快，奉承他兩句如同對牛彈琴，但有時(shí)候言語不恭敬，他也無所謂，倒很利索，看著一張深刻的臉，反而是最好說話的一個(gè)，竟對他生出幾分好感。

    事情做完，張屏上交給邵知縣審核完畢，也不多話，轉(zhuǎn)頭還扎回卷宗庫。還有事找他，他就再出來做，做完再回去。邵知縣褒獎(jiǎng)兩句，看不出他有歡欣之意，但若不褒獎(jiǎng)，他也是那副模樣。上報(bào)的文書薄薄幾頁紙，簡略但條理清楚，一目了然，無其他詞句。

    邵知縣這般試了兩三個(gè)來回，也很意外，不禁撫案嘆道：“小張雖然脾氣悶了點(diǎn)，做事卻很明白利落嘛。”

    幾位主簿聽邵知縣竟對張屏用了個(gè)愛稱，可見感情已升華，遂道：“正是，張大人看似少言寡語，處一處便覺得是個(gè)外冷內(nèi)熱之人。”“進(jìn)士出身，到底不同。”“大人寬厚英明，屬下自然盡心做事。”

    小雪斷斷續(xù)續(xù)下了一兩天便停了，今年冬暖，雪存不住，等知府大人駕臨時(shí)，街道的屋瓦上，幾乎不見白色。

    除市集之外，擺攤小買賣的商販暫未出買賣，只還留著一兩個(gè)茶棚。店鋪和臨街住家窗明幾凈，街道干凈整潔，偶有幾片落葉點(diǎn)綴，憑添自然。來往路人，衣衫齊整，頭面無垢，笑語輕言，行坐禮讓。高知府徐徐看來，頷首向邵知縣道：“富庶和樂，可見汝勤政教化之功。”

    邵知縣立刻道：“謝大人謬贊，下官日夜兢兢，唯恐枉食俸祿爾。”請高知府前往行館暫歇，高知府卻要先到縣衙。

    既到了衙門內(nèi)，諸官吏拜見，邵知縣又道：“天已正午，請大人先行館用些茶飯。”

    高知府道：“剛到縣中，本應(yīng)訪看民生，但本府雖不餓，不能讓汝等陪著餓肚子。也罷，就在衙門中簡略用些。”

    邵知縣早就揣摩著高知府的脾氣，在行館和縣衙各有布置，立刻著人安排，又道：“縣中幾位宿儒聞大人前來，亦想拜見，可要下官傳來？”

    高知府道：“本府亦意欲與眾老先生一敘，但已是這個(gè)時(shí)辰，請來恐怕倉促，待晚些或明日再說。午膳便就本府與諸公簡單用些便可。”邵知縣又應(yīng)喏。

    高知府又叮囑：“切不可鋪張。”

    邵知縣道：“下官一向謹(jǐn)遵大人教誨，從不敢浪費(fèi)鋪張。”

    菜單食材都早已備好，廚房接令后立刻開辦。在衙門后院的一間暖廳里設(shè)下桌案，大桌木椅，質(zhì)樸素雅，無多余雕飾。菜品乃邵知縣精心挑擇，因高知府愛吃魚，唯獨(dú)一大盆白絲魚燴略顯奢華，其余都是精致巧樣小菜，還有松仁云腿碎搭配栗子面窩窩頭，粉蒸蒿尖等鄉(xiāng)野菜色，酒亦是數(shù)十年窖藏土釀，高知府果然瞧起來還算滿意，只望著那盤魚燴道：“冬日食此大魚，略奢靡爾。”

    邵知縣笑道：“縣中漁民冬日皆有貼補(bǔ)，不甚出活，可能偶爾有實(shí)在閑不住的，打些到市集上賣。但這尾大鯉非從市集購得，乃縣衙后水塘中養(yǎng)的，只恐不及河中鯉魚鮮美。”

    高知府夾了一筷，品后曰：“鮮滑甚美。”邵知縣眼角笑出層層皺褶，再率同桌眾人向知府大人敬酒。

    一巡敬罷，高知府看向邵知縣身側(cè)道：“這便是新任的張縣丞罷。”

    張屏放下手中筷子起身。接知府大人大駕時(shí)，按官位順序，他站在邵知縣身后或旁邊，但一直沒主動說話，別人做什么他就做什么，好像個(gè)影子一般，到后來邵知縣都忙得差點(diǎn)把他忘了。吃飯的時(shí)候，張屏坐在邵知縣旁側(cè)，正好是個(gè)屋角，跟著敬完酒，默不吭聲守著面前的菜盤吃。若不是高知府突然出聲，可能邵知縣又要把他忘了。

    高知府道：“張縣丞快坐，席間不必拘禮。”張屏便又躬身坐下，高知府含笑道：“本府聽聞你乃今科進(jìn)士，今科主審龔尚書，與恩師曾相同出卞仆射老大人門下，算來本府與你亦可稱同門。”
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