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    在放榜的時候，會試選拔出的三十名試子的名單也已經送到御前。待一個月之后的殿試完畢，分出三甲，這三十名試子才能得到進士身份。

    今上永宣帝翻看完試子的名單和考卷，將幾位閱卷官召到御書房問話。

    “朕聽聞，今科試子之中，有個考生名叫張屏，協助刑部破獲了一起懸案。陶愛卿的奏折中，亦曾提到過此生，大有贊賞。這樣的人才，為何不在選出的三十人之中？”

    禮部尚書龔頌明的痢疾已經好了，身體還未完全恢復，顫巍巍地站著。他沒有參加閱卷，無法作答，便奏請讓翰林學士李方同回答。

    永宣帝向案下掃了一眼，道：“龔愛卿，為何蘭愛卿未到，要李愛卿來和朕解釋？”

    龔頌明長嘆了口氣：“稟告皇上，這次選拔出的三十名試子之中，有一名剛剛遇害，刑部正在審理這個案子。遇害的試子名叫馬廉，審卷之時，幾位閱卷的官員在馬廉與皇上方才提及的張屏之間難以取舍，還起了爭議。陶大人、蘭侍郎與李學士等幾位大人，都看好張屏，而劉學士則舉薦馬廉。后來，因一些緣故，李學士撤銷了對張屏的推薦。馬廉中選。放榜當天晚上，馬廉便遇害，刑部已將張屏帶到衙門，蘭侍郎似乎之前就認得張屏，亦有些嫌疑，不便前來面圣，因此未到，請皇上恕罪。過不多久，刑部的詳陳此事的折子，應該就會呈上了。”

    永宣帝聽罷，微微皺眉：“龔愛卿的意思是，蘭愛卿在私下把閱卷的過程泄露給張屏了？”

    龔頌明連忙跪下：“皇上，臣萬萬不敢。是刑部有此揣測。”

    永宣帝站起身，和顏悅色道：“龔愛卿快起身，朕只是隨口問詢，并沒有別的意思，你大病初愈，不宜勞累。”又命小宦官給龔頌明搬了把椅子。

    龔頌明剛謝恩完畢坐定，永宣帝又道：“這樁案子還是陶愛卿主審么？之前那樁什么黃鼠狼殺人的案子，他上書給朕，便對那張屏多有贊賞。”

    一時間眾官都摸不透永宣帝的意思，龔頌明含混道：“這個臣就不清楚了。或者……陶大人為了避嫌，會把此案移交大理寺。”

    永宣帝笑了笑：“那朕即刻給陶愛卿寫道手諭，讓他不必避忌。朕相信陶愛卿的品行。以往歷朝，王公官員舉薦才子，多成佳話。若在本朝，官員只是認識考生，就要落上嫌疑，豈不會被后世恥笑？閱卷官員在放榜后的第二天才能出皇城。放榜的當天晚上，馬廉遇害，因此蘭愛卿應該目前沒有嫌疑才是。”

    又喚過一個小宦官，命蘭玨即刻入宮。

    約半個時辰之后，蘭玨到了御書房，永宣帝道：“蘭愛卿，聽說陶愛卿與你在閱卷時，都屬意張屏的卷子。朕亦想看看此生的文章。你把張屏的試卷的拿來給朕吧。”

    李方同向前一步：“皇上，那張屏品行有虧，而且如今是命案疑犯，這樣做是否有些不妥？”

    永宣帝道：“朕只是想看看他的卷子罷了，卿不必太過顧慮。”

    李方同還要說話，蘭玨已跪倒在地：“龔尚書抱恙，陶大人主審閱卷完畢就回刑部了，是臣一時疏忽，還未得到皇上的旨意，就發了榜。請皇上治罪。”

    永宣帝含笑道：“蘭愛卿快請起，進士科三十人，由你們擇選，這是舊例，朕信任眾卿，不予干涉。便是不批閱，先發了榜，朕亦相信眾卿的眼光，下不為例便是。”
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