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    他曾做錯事，自己也一樣。但是，他沒有自己幸運。

    徐若麟微微閉了下眼睛。睜開時，他望著自己父親目光已經變得溫和了許多。

    “我可以告訴你一件事。我母親臨終前曾對我說，她即便活著，也不會隨你入京，不想再看到你一眼。但她并不恨你。所以她也不允許我恨你。就像你說那樣，你是我父親。”他慢慢道，“對我來說，這一點曾經很難做到。但是現，我愿意聽從我母親心愿。畢竟，我也沒有那種一直可以苛以待人資格。”

    徐耀祖猛地抬頭，目光中閃過一絲不可置信般驚喜之色。他一時說不出話，只是不停點頭，眼眶微紅。

    “祖母靈前事多。倘若沒旁事，兒子先告退了。”

    眼前這個男人，他曾有過不可一世叱咤歲月，如今卻像年老體衰被磨平了獠牙利爪獅王，自己略微施舍便能讓他如此感激。徐若麟忽然覺得有些不忍面對。垂下了眼，這樣道了一聲，轉身欲要離去。

    “等等！”徐耀祖忽然叫住了他。

    “若麟，我知道這幾個月來，不止朝中就攻伐北宂之事分成兩派，爭論不休，便是你與皇帝也起了爭執。你此次回來，除了祖母之事，想必也為了這個。你真已經想好了？”

    徐若麟沉吟片刻，緩緩道：“我明白萬歲想什么。只是這幾年來，北方一直安穩，我大楚與北宂各自相安無事。這個時候挑起戰事，先便失了道理。我會我所能勸他打消這個念頭。”

    徐耀祖道：“恐怕難啊！這幾年，萬歲舊疾并不見好，性情也變得愈發喜怒不定，叫人難以捉摸。剛上個月，有一言官因此事頂撞了他，言語稍激，竟被喝令當著百官之面笞杖，勸阻之人也遭呵斥，以致那言官被抬回家后便因了傷重不治，數日后羞憤而死。他本就對你有所芥蒂，加上去年西南之事，隱忍不發而已。如今你再勸阻話，恐怕惹他不。”

    徐耀祖口中西南之事，便是從前孟州顧氏后續。當年徐若麟北上后，清剿顧氏殘余勢力事便交派到了云總督劉睿頭上。劉睿清剿不力，前后歷經兩年多，直到去年，才后艱難拔掉了顧氏野人谷中老巢。只是后，仍讓顧元山逃脫，進入安南國，謀策親王政變。剛繼位不久安南國王陳啟龍不敵，被迫逃入大楚求庇護。趙琚年初時，重起用沈廷文入安南，終于將政變鎮壓下去，徹底消滅了顧氏力量。事后，劉睿為推卸責任，誣徐若麟外祖協戰不力，甚至有故意放走顧元山之嫌。趙琚曾一度為此大發雷霆，甚至要下詔責令老土司入京問罪。只是被群臣和皇后蕭榮所阻，這才作罷。

    徐若麟沉默片刻，道：“多謝父親提醒。只是我北方多年，仗能不能打，打起來后會如何，我心中清楚。天災尚可救賑，*卻猛于虎，倘若戰事真起，就算后打勝了這場戰，也是窮兵黷武兩敗俱傷。我我力勸阻他便是。”

    徐耀祖眉頭緊皺，雖未再說話，卻也難掩目中憂慮之色。

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    初念靈前守至五，天亮時，才回了嘉木院稍作休息。紅了眼睛先去果兒屋子，見她姐弟二人正睡一起，邊上守著宋氏，這才放心。回到自己屋里，人雖十分疲倦，卻絲毫沒有睡意。正坐著發怔，聽見腳步聲近，抬頭見是丈夫回來了。

    徐若麟也是一夜沒睡，此刻除了眼中稍布紅絲之外，精神卻還不錯。看見初念正坐著，過來到她身邊，看了下她臉，見她雙眼紅腫，一臉疲倦之色，也沒說話，抱了她便送到床榻之上，替她除了鞋，自己也跟著躺到了她外側，低聲道：“睡覺吧。”

    初念如何睡得著？閉著眼依他懷里。片刻后，終于忍不住問道：“萬歲他這個時候，為什么一定要打北宂？”

    徐若麟沉默片刻，終于道：“便如一家之中，內禍不斷，眾人對家主日漸不滿，甚至質疑他地位與能力。此時這家主便成了箭靶。而某日，一旦這個家族與旁姓起了爭端，這家人自然先會放下內部之事，轉而一致先去應付外敵，此時這箭靶便會從家主轉移到外姓人身上。同樣道理。大楚自去歲起，天災不斷，朝廷疲于應付，處處怨聲載道，民間人心不定，甚至流言鼓動，說皇帝當年奪位乃是忤逆天意舉動，上天這才震怒，故而降下災禍……”

    他沒再說下去，初念卻也明白了過來。趙琚對自己當年奪位之事始終耿耿于懷。一時難以撫平各地災情，堵不住萬千民眾悠悠之口，于是就把主意打到了戰爭頭上，以轉移朝廷和國人注意力。

    自古以來，這本就是位者為轉移矛盾而慣常使用一種手段。既簡便，又有效。

    “倘若不聽勸，該怎么辦……”

    初念抱緊丈夫腰身，悶悶地道。

    徐若麟輕輕拍了下她后背，安慰道：“我會力。再說，還有皇后。她想來也不愿此事發生。你別多想了，明日還有得你累，先好好先睡一覺吧。”

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    東方既白，天光大亮。

    徐若麟睜眼，見初念已經縮自己懷里安靜地睡了過去。他凝視她睡容片刻后，輕輕起身，出去洗了把臉。至x時，果然有宮人來傳喚，遂換了身朝圣衣裳，袖上挽紗示哀，便往宮中而去。見到皇帝趙琚時，已經是午時了。

    三年未見，皇帝看起來頗有些變化。臉容略微浮腫，雙目中眼白也略微見紅。他這幾日一直忙于接見各國王公及使臣，大約是人逢喜事緣故，精神看起來很是不錯。此刻見了徐若麟，甚至顯出幾分親熱之色，與先前信函中斥責他不遵上意時口氣判若兩人。待徐若麟行過臣子之禮后，自然先是問了喪事，嘆道：“老國太德高望重，就此仙去，朕十分難過。已命禮部主祭，以表朕之心意。”

    徐若麟謝過皇恩，道：“臣正要向禮部報丁憂，懇請萬歲恩準。”
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