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    “這個(gè)消息，數(shù)日前已經(jīng)急遞到了內(nèi)閣，”徐若麟道，“朝廷之中，元康朝可用之將本就平平，否則也不會(huì)這么便敗退。嘉庚亂后，是寥落。放眼滿朝，能夠?qū)贡睂]之人，便只剩下我。所以只要北宂還，皇帝他便絕不會(huì)對(duì)我下手。”

    初念怔怔望著他，“這些，你是一早就都想好了嗎？”

    徐若麟將她收到懷里道：“嬌嬌，我如今不是孤身一人，有了你和孩子們，做事自然也要考慮退路。方熙載一黨，一定要除，否則皇后與太子永無(wú)寧日。只是這樣一來(lái)，我卷入其中，勢(shì)必要被皇帝遷怒，甚至忌憚。倘若我沒(méi)有絲毫與他談判資本，等著我下場(chǎng)，你也知道。所以我必須有所考慮。北宂對(duì)于之前那場(chǎng)戰(zhàn)事，極其看重，幾乎可謂傾巢而出，兵分兩路。一支由尤烈王所率，另只軍力稍弱些，由大皇子統(tǒng)領(lǐng)。我排兵布陣時(shí)，著重對(duì)付尤烈王，與大皇子幾乎沒(méi)什么正面劇烈沖突，到了后，大局定時(shí)，未對(duì)他所統(tǒng)那支兵馬趕殺絕。此外我還做了一件事。尤烈王頭顱，我并未照咱們大楚軍中慣例割了帶回以證軍功，而是派人用馬，以速度，投給了大皇子……”

    見(jiàn)她眼睛越睜越大，徐若麟淡淡一笑，“你方才說(shuō)其實(shí)也沒(méi)錯(cuò)。北宂如今局面，正是我先前希望看到。對(duì)大楚極具威脅尤烈王被我除了。但是北宂執(zhí)掌權(quán)力之人對(duì)大楚威脅卻還……”

    “這是養(yǎng)寇自重啊……”

    初念喃喃地道。

    徐若麟呵呵笑了起來(lái)。

    “聰明！”

    他贊了她一聲，隨即嘆了口氣，“我也不愿這樣。身為大楚之將，于國(guó)于民，又豈會(huì)愿意做這樣事？只是身不由己罷了。你當(dāng)知道蕭皇后父親。當(dāng)年他統(tǒng)領(lǐng)家族親軍，數(shù)十年征戰(zhàn)沙場(chǎng)，無(wú)論對(duì)東南倭寇還是東北赤麻人，都力求數(shù)殲滅。也是打了與北宂后一戰(zhàn)，打得當(dāng)時(shí)北宂元?dú)獯髠唐趦?nèi)絕難恢復(fù)，便如此刻一樣主動(dòng)求和。順宗以為從此北患可平，便將他閑置，過(guò)后沒(méi)兩年，傳來(lái)了他墜馬意外而亡消息，從此蕭家親軍被連根拔掉。前車之鑒，我不得不防。”

    初念伸手緊緊抱住他寬厚胸膛，“可是……這樣終究不是長(zhǎng)久之計(jì)。總有一天，皇帝會(huì)無(wú)法忍受。”

    徐若麟凝視著她，目中滿是愛(ài)憐之色。他深深地親吻了她，直到她開(kāi)始呼吸急促，這才分開(kāi)了唇，他沙啞著聲，她耳畔低聲道：“傻孩子……再過(guò)個(gè)幾年，情況如何還未定。再說(shuō)了，就算比如今正糟糕，咱們還有一計(jì)。孫子兵法里，厲害一招是什么，你知道嗎？”

    初念茫然搖頭，“什么？”

    他一笑，伸手捏了下她鼻子，“走為上！”

    “萬(wàn)歲此人，脾性我還是知道幾分。他極重臉面，看重旁人對(duì)自己看法。心中就算再恨人，只要?jiǎng)e被逼到份上，面上也不會(huì)隨意表現(xiàn)出來(lái)。倘若真到了那一天，他有了可以取代我之人，咱們也早謀好了退路。我客客氣氣和他告別，料想他也不會(huì)為難我。”

    初念出神片刻，忽然一驚，慌忙抓住他胳膊，“你說(shuō)，倘若你去了北方，皇帝會(huì)不會(huì)要我?guī)Я撕⒆恿艟┲袨橘|(zhì)？”

    “他自然想。只是我無(wú)論如何也不會(huì)丟下你們。我和他關(guān)系，還未壞到這種程度。”他見(jiàn)她似乎還要說(shuō)話，一個(gè)翻身便壓了上去，低頭堵住她嘴，含含糊糊道，“你別多想了，我怕你小腦瓜想疼了又要嚷。一切有為夫……唔……咱們已經(jīng)說(shuō)了好多話了……還是先繼續(xù)正事……”

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    次日，皇帝陛下龍?bào)w恢復(fù)康健，停了幾日朝會(huì)終于重開(kāi)。

    這一天朝會(huì)，注定非同尋常。先前數(shù)日眾人口中私下議論猜測(cè)幾件事，一一得以證實(shí)了。

    其一，失蹤了數(shù)月，眾人原本以為兇多吉少徐若麟，果然如這幾日暗傳那樣，已經(jīng)安然回來(lái)了。先前等側(cè)殿之時(shí)，對(duì)于圍攏過(guò)來(lái)寒暄，紛紛表示欣喜與關(guān)切之意眾人，他一律以笑容回應(yīng)。如今他就立武官列首，神情自若地等著皇帝現(xiàn)身。

    其二，這件事比徐若麟安然回來(lái)還要叫人震動(dòng)。方熙載，原本皇帝近臣，這個(gè)內(nèi)閣舉足輕重大人物，憑空消失了數(shù)日之后，今日仍舊沒(méi)有現(xiàn)身。然后，當(dāng)神色陰暗皇帝現(xiàn)身，坐金鑾寶座之上，接受臣子朝拜之后，執(zhí)事太監(jiān)發(fā)布第一道圣命，便叫殿中之人目瞪口呆。

    圣命說(shuō)，方熙載勾結(jié)外患，意欲對(duì)征北經(jīng)略徐若麟行不軌，通敵叛國(guó)之舉已得查證，證據(jù)確鑿。狼子野心，實(shí)不可忍。本當(dāng)受酷烈極刑。唯當(dāng)今萬(wàn)歲念其舊日隨駕之功,不忍刑之，故奪一切封爵祿位，準(zhǔn)其飲鴆得留全尸之自請(qǐng)。首兇既伏罪，相關(guān)牽連之從犯，待查證后，各得其懲，以儆效尤。望余下群臣誡之慎之，行忠君報(bào)國(guó)之事，等等等等。

    太監(jiān)拖長(zhǎng)聲調(diào)，還沒(méi)念完這段話，大殿里人一片死寂后，顧不得座上面無(wú)表情皇帝，情緒忽然便似炸開(kāi)了鍋。平日和方熙載對(duì)立，紛紛面露驚喜激奮之色，平日依附他，此刻均面如土色，紛紛低頭縮背，只有幾只老狐貍，諸如廖其昌、司彰化之流，面露短暫驚詫之色后，看了眼始終平靜徐若麟，便不動(dòng)聲色了。

    待這陣子騷亂終于過(guò)去了，執(zhí)事太監(jiān)看了眼仍舊面無(wú)表情皇帝，望向徐若麟，轉(zhuǎn)為笑，道：“徐若麟上前聽(tīng)封。”

    徐若麟左右兩列大臣注視之下，出列下跪。

    執(zhí)事太監(jiān)繼續(xù),云：御北有功，擢定遠(yuǎn)侯，賜金三百兩，銀二千兩，鈔三千錠，文綺、綾及金盔金鞍名馬各數(shù)目。

    徐家本就是公爵門第，如今再封一侯爵，一門出雙爵，這樣榮華，令人側(cè)目。
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