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    沈廷文告訴他，他派出去人，近終于傳來了永平縣那邊確切消息。他奉命一直找胡三娘果真沒死，而且，如今已經被徐若麟人早先一步找到。據回報，他已經將她送到了金陵。

    “因為徐若麟生死未卜，所以鄒從龍只將她悄悄藏城外一處莊院里，為防引人注目，身邊并無隨從，白天從不出來。目前暫時并無別舉動。想來是等徐若麟回來后再進行下一步行動。”

    方熙載眉頭緊緊皺了起來。

    沈廷文話，他并不懷疑。沈是五城兵馬司指揮使，耳目眾多。他唯一覺得憤怒是，這件讓他多年來一想起來就如鯁喉事，到了后，竟然又被徐若麟搶占了一步先機。

    他忍住心里泛出對沈廷文辦事不力不滿，問道：“地方你知道嗎？”

    “知道，城西三十里地劉家莊，”沈廷文恭敬地道，“我一得知消息，立刻便通知了大人。大人放心，這次我會親自帶人過去，絕不會再失手。”

    方熙載幾乎是咬著牙，道：“這個女人，無論如何一定要死！一旦被徐若麟推出去，你我就會完蛋。你明白嗎？”

    沈廷文眼中現出一絲不解之色，試探著問道：“方大人，這個胡三娘，據說不過是個尋常至極無知婦人而已……何以會如此重要？”

    方熙載瞥他一眼，冷冰冰道：“此人不能活著，必須馬上死。你知道這一點就夠了。”

    沈廷文聽出了他話里肅殺寒意，一凜，立刻道：“是。我這就親自帶人，準備動手。”

    沈廷文說完，出艙命人將船靠岸，準備離去時，方熙載忽然叫住了他。

    “我親自過去。”

    他目光落舷窗外綠波蕩漾河面上，一字一字地道。

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    金陵城西三十里地外劉家莊尾，有一座破舊院落孤零零遠遠地立田埂間。家主已經搬遷進城，因為地偏，無人接收買賣，無人租賃，所以一直空著，幾年下來，院墻半塌，墻里墻外，到處生滿荒草。

    當夜凌晨十分，附近村民正睡夢中酣眠，忽然被村尾傳來一陣異動聲驚醒。紛紛起身察看時，驚詫地發現田垟間那座廢棄了屋子里，此刻竟火光沖天，邊上還隱隱有人影晃動，似乎廝殺。膽小當場便回屋扯被繼續蒙頭睡覺，膽大也不過聚一起，躲墻頭后探出頭張望，小聲議論而已。

    方熙載穿了夜行衣，蒙面，只露出一雙眼睛。他隨沈廷文剛帶人靠近時，鄒從龍便察覺，帶了胡三娘一道奮力搶過馬匹，上了馬背沖出包圍，往西狂奔而去。方熙載雖是文人，這么多年下來，也早練就出馬背功夫，帶了人一直緊追不放，追出數十里地后，終于將前頭人圍堵了一座破廟之中，前后左右，都是他人。里頭人，除非插翅，否則絕不可能逃脫了。

    方熙載微微喘息著，從馬背上下來。

    “再點一把火，燒了！”

    一個隨從建議。

    方熙載搖了搖頭，“等下。等我命令。”

    這個婦人必須死。但是出于謹慎，放火前，他想確認她確實就是他想找人。這也是為什么他甘愿冒著被認出來風險，也要親自過來原因。

    他慢慢到了破廟門前，揚聲道：“鄒從龍，我知道你里面，把你保護人交出來吧。想必你也知道，徐若麟已經死了。我知道你是個可用之才。只要你肯投我帳下，我必定不會虧待你。”

    他一連說了兩聲，里頭始終沒有回應。

    他冷笑了下，聲音也便得陰厲了起來：“這間破廟之外，已經被我人包圍了，你再負隅頑抗，只要我一聲令下，你們連同這間破廟就會一道化為灰燼，這滋味可不好受……”

    “鄒從龍，我再給你一次機會。我數到三，倘若你還不出來，我就點火燒廟了！”

    “一。”

    “二。”

    “三……”

    他拖長聲調，正要叫人先放角落處火，破廟門忽然吱呀一聲開了，里頭跨出來一個人。跳躍熊熊火把光之中，方熙載看得清清楚楚。那人長身而立，目光閃閃，神情冷峻。

    “徐若麟！”

    他像是見到了鬼，失聲大叫。

    徐若麟挑了下眉頭，上下打量了下他，唇邊后浮出一絲帶了謔意笑，“方大人，打扮成這樣，徐某差點認不出來了。一別便是大半年，可都安好？”

    方熙載死死瞪著對面男人，神情僵硬，面巾下兩側鼻翼劇烈地張翕。

    “怎么可能！怎么會是你——”

    他聲音顫抖，肩膀也微微抖動。呆了半晌，忽然像是想起什么，猛地回頭看向立于自己身后沈廷文，厲聲道：“我明白了！原來你早是他人了！你竟敢背叛我！”

    沈廷文默認，往后退了幾步，對著四周已經呆若木雞士兵們喝道：“想要活命，都隨我后退。”

    這些士兵都是他兵馬司手下，平日本就隨他指揮，現見情勢急轉，徐若麟忽然現身，上官又這樣發令，哪里還敢違抗？紛紛收刀入鞘，跟隨沈廷文匆匆離去。

    四下幽闃一片，只剩徐若麟與方熙載對視。后，方熙載緩緩抬手，解下了自己面罩。月光之下，他一張臉白得像雪。

    “天意……這莫非就是天意……”

    他喃喃道，面上露出了一絲怪異至極慘笑，“里頭人，真是那個胡三娘？你真找到了當年逃脫掉這個女人？”

    他話音剛落，破廟里忽然沖出來一個扮作婦人狀少女，眉目清秀，此刻卻手執棍棒，怒目圓睜，徑直沖到方熙載身前，朝他夾頭夾腦便打了過去，尖叫著哭罵道：“就是你！你就是化成了灰，我也認得！你這只黑心腸畜生……”

    方熙載狼狽地雙手抱頭，“你是誰？”

    那少女不答，只繼續咬牙狠命地擊打他，方熙載被擊倒地，棍子當頭就要朝他腦門砸下時，被從里頭出來鄒從龍飛攔住，奪了過去。

    “鄒大哥，當年他被宋家救了去時候，病得死了。那時候我才七歲。我爹懂治病，給他看病送藥。他卻做出那樣事……”

    少女一下撲到了鄒從龍懷里，傷心哭泣起來。鄒從龍急忙低聲安慰。
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