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    門外初念心跳忽然加速。

    蕭榮聞言，卻不過皺眉緊。面上笑意也褪了。盯著跪自己腳前阿令，沉聲道：“你是慶州泰布答部送來待選后宮人。你此刻說這話，可曉得這其中輕重？”

    阿令抬起了頭，并不回避蕭榮目光。她聲音低沉，卻十分清晰，“娘娘，阿令知曉這其中分寸。我來京城之前，私下曾向神廟巫女求告，她已經為我排好了一切。倘若我有心隱瞞，應也無礙。只是天子為尊，我不敢欺君，且，”她似乎躊躇了下，繼續又道，“且我入京時日雖短，卻也聽說了當今皇后賢達，這才斗膽到娘娘面前吐告真言。我與那人青梅竹馬。十歲時，我便對他說，往后我定要嫁給他。我身子也是十六歲時給了他。事實上，倘若不是先前他有婚約身，想來他早便會娶了我……”

    門外初念忽然覺得全身血液激蕩，皮膚下仿佛有細細針頭不停刺她。里頭阿令仿佛還繼續說著什么，她卻已經不想聽了。她纖細手指緊緊搭鏤了萬字紋朱紅門腰上，長長呼吸一口氣，穩住自己有些紊亂心跳后，步朝安俊方向而去，一口氣不停地出了暖閣，步出坤寧宮，被送出東安門。等外頭車夫見她出來了，忙駕車來迎。候著紫云素云也跟了上來，見她臉色有些發白，問道：“大奶奶，你可是不舒服？”

    初念一語不發地上了馬車，只說了三個字：“回去吧。”

    紫云素云對望了一眼，急忙跟著爬了上去。

    馬車粼粼而去。回國公府時，正午了。因司國太先前曉得她一早入宮探望皇后，先便去她那里回話。過去時，正遇到廖氏那里眼淚汪汪，見她過來了，慌忙背過身去。原來徐家三爺鬧著要出家事已經傳了出去，先前有意向議親那幾家人，如今早斷了信兒。廖氏先前便從平陽侯府沈夫人那里聽說因了此事，自家又被人暗中議論譏笑，氣得不行，命崔多福帶了人將兒子從碧云寺里押了回來關住。不想元宵時，一個不慎竟讓他又跑了出去。如今不但碧云寺，連他從前時常去那些風月之所也不見人。問遍了平日與他往來那些人，竟沒一個知曉。廖氏窩火了幾日，漸漸轉為擔心，到了現，被派出去找人仍沒回音，她自然擔心不已。

    司國太這些天，精神也很是不濟。廖氏天天到她跟前，口中大多雖只罵自己兒子不爭氣，卻也少不了指桑罵槐地提到司家二房。這事，她罵得大概也沒錯，和司家二房大抵是脫不了干系，老太太自然清楚，心里又如何舒坦得起來？此刻見初念回了，隨意問了兩句，命她先下去，想了下，便皺眉對著廖氏道：“你我跟前哭也好，罵也好，都是于事無補。咱們一家人，有些話我也就直說了。我雖也出自司家，那邊人看見我，客氣地話，也只叫我聲姑奶奶而已。事兒，我是做不得主。多不過能幫你問幾聲而已。小三兒是從你肚皮里爬出，你應也曉得他，平日吃不得苦。你此刻替他擔心不已，他卻恐怕不知道躲哪個地兒過得逍遙。我勸你還是放寬心好。等過了這陣子，外頭混不下去了，他自然就回來了。”

    廖氏哽咽道：“就是他沒吃過苦，我才擔心。萬一外頭有個不好，我可怎么辦？我如今就只這一個親兒子了。”

    司國太嘆了口氣，“罷了，我再派人過去問下吧。他既鬧著要娶二房那丫頭，你又說他與那丫頭哥哥有往來，不定知道他去處。”

    廖氏等就是她這句話，聽她終于開口了，擦了下眼睛，低低道了聲謝。心里頭，一半是松了口氣，一半是難消恨意。

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    初念憋了一口氣，匆匆回自己住嘉木院，經過濯錦院外含香亭側一個拐角時，忽然沖出來一個戴了頂虎皮帽小娃娃。她本就腳步，加上神思略微恍惚，發現時雖急忙收勢，卻也與那小娃娃碰了下。定睛一看，正是去年底到了濯錦院里蟲哥兒。小娃娃腿軟，又是一下沖了出來，經不住與大人碰，仰面翻倒地，一下便哇哇地哭了起來。

    初念慌忙蹲□去，一邊安慰著他，一邊扶他起來。蟲哥兒哭了幾聲，因穿得厚，方才也沒摔疼，漸漸便停了哭泣。

    初念松了口氣。低頭見他屁股和褲角還沾了些泥巴，便接過素云遞出帕子，一邊替他擦拭，一邊低聲繼續哄著。正這時，匆匆趕來了翠翹和那邊院里兩個服侍丫頭。

    翠翹見蟲哥兒摔了，臉色大變，也顧不得向初念見禮，慌忙便過來，從初念手里抱回他，上下摸個不停，心疼地道：“這是怎么了？哥兒好好地便摔了？哪里疼了？大老遠地便聽見你哭。”

    翠翹自入了濯錦院，便深居簡出地，簡直就是從前那個二奶奶翻版。對這孩子又疼得入了骨，廖氏對她十分滿意。全府上下人都知道。

    初念略覺尷尬，慢慢起身。她身后素云便道：“方才我們奶奶過來時，哥兒自己跑了出來，一時沒收住，碰到了一處，哥兒摔了一下。”

    翠翹聽是和初念撞，這才停了念叨，牽過蟲哥兒手，對著初念賠笑道：“奶奶，都是我不好，方才只顧悶頭做著哥兒小衣服，屋里丫頭婆子也一時不留意，讓哥兒自己跑了出來，沖撞了奶奶……”

    “娘……娘親……她們說……說蟲哥兒原本……原本要叫你娘……”

    蟲哥兒自止了哭，便一直望著初念。此刻手雖被翠翹牽著，頭卻看得漸漸歪了過去。忽然伸出指頭，指著初念笑嘻嘻地這樣道，口齒雖仍含混不清，但大意卻仍能聽得出來。

    蟲哥兒這話一出口，不止初念尷尬，邊上立著數人，立刻都鴉雀無聲了。
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