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    大楚自太祖起，為安定邊境，云南便先后任命了百余位土司官。因當地民族眾多互不統屬，故大云南土司官各自所轄之地，便如小王國。其中勢力大者，除了徐若麟外祖，慶州泰布答土司外，有名，當數方才魏國公所提孟州顧天雄。此人是孟州世襲土司，顧氏地方政權第十代統治者。德和二十一年時，顧氏因稅賦問題，與當時云南總督李若松起怨，沖突中次子喪生。盛怒之下，發兵征討李若松，襲擊余慶、大乎等地，朝廷嘩然。后被身邊幕僚勸阻，退兵乞罪，又向朝廷納銀四萬兩和百年大木美材一百棵贖罪。當時順宗身體衰老精力不濟，無心于此，見他主動認罪，令其將長子送入京為人質。過兩年，顧天雄買通順宗身邊太監說情，將兒子放了回去，事情也就這么不了了之了。

    趙琚登皇位之后，橫他心頭心病不少。侄兒趙勘余黨及傳說中破城日被置換逃生皇太孫、北方北宂和赤麻人，南方，便數這孟州顧天雄了。

    “若麟，顧氏便如云南土皇，今上忌憚。以他性格，豈能長久容他？一旦生變，到時你外祖所慶州便成戰略要地，位置攸關。且便是為籠絡邊族人心，朝廷也會有所動作。我聽說，此次禮部負責攘選后宮，阿令也名列其中？”

    阿令是徐若麟舅父女兒，即他表妹，正式號為連城公主。小他七歲，如今正二十。她生得極美，肌瑩白為番女冠，號玉觀音。又多才，蠻靴袖箭。四年前，徐若麟二十三歲時，曾為慶外祖六十壽，專程從燕京趕到云南。當時十六歲阿令為慶賀外祖壽辰，著廣袖衣，舞劍大庭，神光燦然，見者心醉，一時傾動左右。

    “這是好事。”

    徐若麟卻似乎不大愿意提這，只隨口敷衍了句。

    “為父土司部時，阿令服侍周到，又數次向我問及你情況。為父深受感動。她想來不日便會抵京，到時你去接她，入宮之前安排她住這里，你夫婦二人好生款待，勿要叫她離鄉心凄。”

    老土司因當年舊事，對徐耀祖向來沒什么好聲氣。只礙于他身份，又不想拂了外孫面子，這才勉強接待。徐耀祖當時可算真正人離鄉賤，遇到阿令對自己如此噓寒問暖，雖不過第一次見這“妻”家小舅子女兒，印象自然極好，這才特意要兒子面前提醒一聲。

    ……

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    “你想什么？”

    初念見徐若麟半晌沒出聲，視線落地上，看他一眼，奇怪地問道。

    徐若麟回過神，一笑，想了下，道：“我云南舅父女兒連城公主，名阿令，過些日會到京參明年開春后宮之選。到時可能要咱們家中先住下。”

    這是初念第一次聽到他主動自己跟前提到他母系那邊人——老實說，她對徐若麟母親和他那些于她而言如同空白過往有點好奇。但他似乎不大樂意提這些，所以從來沒問。此刻聽他說到這個，隨即沒了下文，也只哦了聲，點頭道：“曉得了。我會待她如自己親妹。”
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