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    帳外燭火還未熄滅。透過錦帳射入暗紅光暈烘得他雙目微微閃爍，眼眸如同寒星。

    “也不算為難吧……”初念想了下，終于把傍晚時國太那里發生事說了一遍。“那個孩子，你不知道，他可能是三爺孩子，因為是從前國喪時和一個丫頭所得，所以太太隱瞞至今，如今才用這樣名義將他接進府里。”

    “就這樣？”他望著她，微微皺眉，“你還有事瞞著我。”

    初念嘆了口氣，“其實也沒什么，她又不能真吃了我……只后來出來，她不過又試探了我幾句而已，被我搪塞過去了。我曉得跟你說這些，你可能覺得我小題大做……我也不想。只是這府里，我始終覺得自己抬不起頭。旁人便是多看我一眼，我也忍不住要猜疑，他心中是不是想，我便是從前那個濯錦院里二奶奶……”

    徐若麟將她環住，托她趴到了自己身上，“都怪我不好。是我叫你落入這般境地。把你娶了過來丟這里，自己便日日外不管。怪不得你心中有氣。你方才呼我那一巴掌太輕了，你重重地打才好。”說罷把臉轉向了她。

    初念他胸膛上撐起身，皺眉煩惱地道：“我跟你說正經，你怎么總把我當小孩兒一樣地哄？”

    徐若麟拇指輕輕撫過她臉頰，道：“嬌嬌，近我忙什么，你曉得嗎？”

    初念一頓。

    自嫁給他后，他雖早出晚歸，但她從未問過他外頭事。他估計她不感興趣，便也極少她面前提。知道她不清楚。一笑，道：“你曉得內官監太監袁邁嗎？”

    袁邁祖籍云南。家族原本是當地一土司麾下貴族，頗得聲望。他小時便天資聰穎，不但博覽群書，且隨富有冒險精神父親四處游歷，足跡遠至南洋一帶。后十六歲時，因土司與當地反叛朝廷力量勾結，時順宗派重兵前去剿滅，他被俘虜，遭凈身。幾經周折，后入宮做了宦官。但此人并未消沉下去，反倒憑了自己天資和能干，得到順宗信任和重用。德和三十年，他二十歲時候，因熟悉異域風土，被順宗派遣隨當時禮部侍郎一道，赴南洋藩屬國暹羅封賜國王，不想遭遇當地反叛武裝攻擊，正是憑他卓越外交與應變之能，指揮作戰，這才讓使團安然渡過難關，后助國王滅了反叛勢力。回朝后，便被提為神宮監太監。嘉庚之亂后，朝堂換血，宦官二十四衙門自然也隨之進行人事替。舊日得勢宦官紛紛倒下之時，唯獨袁邁反倒被提升為正四品內官監太監，成為僅次于崔鶴第二大太監。

    袁邁不但博學多才，且身材偉量，相貌清粹，人材也是極其出眾。所以此人，初念雖沒見過，但早聽說過他名字。

    “他和你有什么關系？”她不解地問道。

    徐若麟一笑，道：“他比我小一歲，同生于云南，我與他多年前便相識了。我生平極少佩服人，他算一個了。萬歲未登基前，便早有派遣使者周游列國心，好將我大楚威儀播至四海，叫萬國來朝。如今正命各部準備寶船、寶貨和隨船人員，到明年春末，便由袁邁統領下西洋。此乃朝廷一等大事，萬歲命我正與袁邁一道督辦。”

    初念驚詫不已。一時也忘了自己那點子煩心事，追著好奇問個不停。知道到時船隊將從金陵龍江港啟航，經太倉下海，估計寶船至少五六十艘，隨行數萬人之眾，囊括技工、水手、醫生、士兵，可謂浩浩蕩蕩。想象著到時情景，一時神往，驚嘆過后，想了起來，嗔道：“你要是允許我隨袁太監登船，去游歷各國，那還差不多。只我也曉得這不可能。你跟我說這個，我就高興了？”

    “小傻瓜！”徐若麟伸手過來，親昵地重重揉了下她發頂，笑道：“倘若第一趟成行了，自然還有第二趟、第三趟。等有一天，我能放下手頭事了，我便帶你一道上寶船隨袁邁周游列國。”

    初念不滿地睨他一眼，“得了，你就別給我畫一個又一個餅了，只能看不能吃！你以為我會信？”

    徐若麟苦笑了下，“你說得也是……不曉得哪日我才能兌現我對你許下一個又一個諾言。不過我方才跟你提這事，是想告訴你，等此事畢了，萬歲便會著手遷都之事——”他看向她，神情漸漸轉為凝重，“到時我必定會被派去燕京，便跟從前一樣。這一回，我想帶上你身邊，不想丟下你一人。嬌嬌，我每每想起從前那回，因我大意而讓你遭到痛楚，我便……”

    他聲音漸漸消了下去，眼眸中布了隱忍壓抑之色。

    初念卻是眼前一亮，一把抓住他肩膀，睜大了眼道：“你真帶我過去？”
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