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    “奶奶，太太有話說。”

    到了往嘉木院去分岔口時，沈婆子不知道從哪個角落無聲無息地出來，嚇了初念一跳。抬眼看去，見廖氏正立前頭一處亭子里。壓下紊亂心跳，吩咐隨行丫頭等著，自己便過去了，朝廖氏見禮。

    此時天已暗沉了下去。金紅色一點夕陽殘光照廖氏一邊側臉上，配著她直勾勾盯了過來一雙眼睛，整張臉都被蒙上了一層怪異之色。

    廖氏盯著立自己跟前初念，忽然道：“老大媳婦兒，方才事，你也聽到了。那孩子，乳名喚作蟲哥兒，你聽著，是不是有些耳熟？”

    初念恭恭敬敬道：“名字糙，孩子才容易養周全。聽著確實有些耳熟。因我從前庵里時，女香客燒香有帶孩子來，那些孩子大抵也被喚作諸如此類乳名。”

    廖氏一怔。勉強一笑，“你倒會說話兒。我家小二兒那院里事，你想必也清楚。”她盯著初念，“這種事，不是我說話直，原本該是你那個姐姐事兒。她不念與小二兒舊情竟一走了之，不止叫我家被人背后恥笑，叫我心寒，便是害得我家小二兒連個身后能替他撐門庭人也沒了。人說一日夫妻百日恩，小二兒當初世時，也是把她當寶一樣。她便是不顧我們這些活著人，看沒了小二兒份上，也斷不該做出這樣叫人要背后指點一輩子辣手事啊！你倒是說說，你那個姐姐，她也是自小念著女訓大大家閨秀，怎么生就了如此冰涼心腸，連個伺候人丫頭都要比她記恩百倍？”

    初念心知廖氏這是趁了機會自己面前敲打、試探，甚至是發泄。她想看，大約便是自己她咄咄逼人之下現出原形——一雙手袖中不自覺地捏緊了。暗呼口氣，抬眼看著她，口中道：“太太說這些，我原先回家時，略聽到過一些。姐姐作何想，未跟我提過。只我見識雖淺薄，卻也曉得婚姻之事，向來便是兩姓之事。姐姐當初嫁來，應是家長之言，后來歸宗，想來也并非她一個女子自己便能做主了。太太氣不過，如今我跟前罵她幾聲，那也是她當受。只太太若真想要知道個中緣由，不如去問老太太。她想來應知道得比我清楚。太太自己若是開不了口，媳婦明日去向老太太問安時，覷個空代太太問一聲可好？”

    廖氏一滯。

    她先入為主地覺得眼前這個長子媳婦就是初念后，就算后來有蕭榮出面那樣辟謠，也無法徹底打消她疑心。方才確實是想借了這事再試探下她。沒想到沒說兩句，反倒被這個媳婦給反將了回來——她便是心里再恨司家人，這事又怎么可能問到自己婆婆跟前去？

    眼前這個頗有幾分伶牙俐齒長子娶媳婦，她到底是從前那個人，還是真是司初儀？

    廖氏呆了片刻，終于勉強擠出絲笑，道：“我也不過是被翠翹所感，隨口說說而已。老太太那里，就不必多事了。我叫你來，是有話要私下叮囑你幾句。這個家里，先前呢，早沒了二房。等孩子過繼來，便又有了個門面。往后翠翹被抬為二房貴妾，替小二兒養那孩子。她身份自然低下，只瞧她這一番忠心份兒上，你是大房媳婦，下人面前，好歹也要記得替她做場面。你瞧著是個伶俐人，該當不用我這當婆婆多說吧？”

    初念應是。這才終于結束了這一番對話，目送廖氏與沈婆子離去。

    “太太，怎么說？可被你問住露馬腳了？”

    近旁無人時，沈婆子問道。

    廖氏眉頭緊皺，只嘆了口氣，不語。

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    初念終于回了嘉木院。被方才那一番折騰，連吃飯都沒胃口了。只蘇世獨和果兒都同桌，擺了飯后，面上帶笑地陪著隨意吃了幾口，便放下了碗筷。掌燈后，青鶯那邊丫頭凝墨照舊過來請人了，說姑娘屋里已經擺好了桌，請嫂子和蘇姑娘等過去，大家一道消食耍樂。

    入夜后，因無處可去，做針線看書費眼，睡又嫌早，閨閣里便盛行一些逗悶游戲。先前這國公府里臺腳不夠。如今多了初念和蘇世獨，加上吳夢兒，再來幾個各房中大丫頭，這些天每晚便會聚一處，或彈棋、或葉子牌，或抹骨牌打馬吊，熱鬧說笑間，時辰便過得飛。

    頭些天晚上，往往到了戌時出頭，初念便會攜果兒起身回屋。曉得徐若麟大約便會回了。只今晚，她心中氣悶，氣又無處可撒，自然便記到了徐若麟頭上，不想回去和他面對。過了戌時后，仍坐著不動。倒是手氣極好，不似前些日天天輸錢，坐下便贏，此刻跟前堆了一堆籌碼。

    青鶯笑道：“嫂子今日怎還不走？仿似沒聽到我哥哥今日又外出不回消息啊？”

    初念笑了下，指指自己前頭籌碼，道：“我今日心情好，難得手氣好，自然要趁了這風頭，把我前些日被你們一道贏去那些錢都贏回來才走。”

    蘇世獨今晚一直輸，正恨不得留著初念到天亮，把錢贏回來才好，嚷道：“不準走。哪里有贏了錢便走道理？敢這樣，下回瞧我們還讓不讓你上桌！“

    正說笑著，碧靄進來了，笑道：“奶奶，大爺剛回了，叫你回呢。”

    初念唔了聲，只叫宋氏帶果兒先回去歇了，自己笑吟吟道：“你去跟大爺說下，說我今晚風頭正健，被她們留著一時起不了身了，等下再回。”

    碧靄回去了，把話傳給了剛回徐若麟。徐若麟不曉得初念今晚那點子情緒，信以為真。雖心里一直發癢，恨不得立刻就把她叫回來關門落閂，卻也忍耐住了。自己便先去洗了個澡。心想等他好了，想必她也差不多該回了。不想他出來后，屋里迎他，還只是那幾根靜靜燃著燭火。獨自屋里轉了幾圈，終于忍耐不住了，穿整齊了衣裳，便往青鶯那院去。

    徐若麟被婆子引進院里，剛到廊下，便聽見那間用作起居廂房里傳來骨牌丟桌啪啪聲和蘇世獨“天圓、地方、櫻桃、九熟”叫牌聲。叫婆子進去傳話，自己等候外。婆子進去了，對著初念笑道：“奶奶，大爺來了，外頭站著呢。”

    蘇世獨越打，越輸，錢數都到了初念面前，曉得今晚翻本是無望了，改成巴望初念起身了，偏她一直穩坐釣魚臺。正有些急眼了，一聽徐若麟來了，大喜，忙起身開了門，道：“徐大人，你可來了！你不曉得司家姐姐今晚手氣有多好。再不走，我連人都要輸給她了！你趕緊領她走！”

    青鶯等人見徐若麟來了，忙丟下手中牌，起身紛紛見禮。徐若麟并未進去，只立門外，笑著道：“叫你們大嫂子出來下，我尋她有事。”

    初念并未起身，手中摸著張牌，瞟了眼門外他一眼，懶洋洋地道：“什么事這么急？沒見妹妹們正和我玩得好呢。”

    徐若麟摸了下鼻子，忽然便朝邁步跨過門檻朝她大步而去，到了桌前，拉起了她，眾人驚詫目光之下，一邊帶著往外而去，一邊笑道：“你們繼續吧。”

    蘇世獨瞟了眼桌上剩下那一堆錢，道：“司姐姐，你錢！”

    “你們分了便是！”

    徐若麟丟下這一句，轉眼便出了門。

    蘇世獨歡呼一聲，也不管徐若麟和初念了，忙拉了青鶯吳夢兒去瓜分方才被贏去錢。
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