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    徐若麟命果兒向諸長輩見禮后，廖氏不過說了兩句場面話便閉口。董氏和幾個太太卻樂呵呵地拿他明日當郎官事說起了話，他也頗配合地任由婦人們打趣。說了一會兒，便各自散了去忙活。徐若麟叫果兒出去，讓屋里丫頭們也都避了，緊關上門，這才到了國太面前，朝她跪了下去。

    司國太面上，此刻真正完全是內心情緒流露，沒半點裝了。如罩一層嚴霜，甚至厭惡地撇過了臉去，冷冷道：“好好地又跪我做什么？你自起來，我老太婆受不起你這樣禮。”

    徐若麟恍如未聞，只道：“祖母，孫兒是來向你坦承一件事。明日我要娶婦，司家初儀，她便是初念。”

    “荒唐！無恥！天日昭昭，我竟不知道何時起，你便盯上了自家弟妹。連個寡婦，你竟也不放過，下得了手去！”

    饒是老太太城府再深，此時也是經受不住了，壓低聲怒斥，聲音發顫。

    “你有通天本事，我那個老鬼弟弟，也不是個東西！你倆一道，不是已經謀算好了這瞞天過海妙計嗎？你自如愿娶了便是，這會兒又跪到我跟前說這些做什么？沒得臟污了我耳朵！”

    徐若麟任她斥罵。等她說完，一臉怒容那里喘息之時，這才道：“孫兒自知做出有背人倫惡行，祖母如何罵都是應該。今日過來下跪，是替她求。她對我避之不及，一直是我纏求不放。這樁婚事能成，也是司家舅公所決。她心中還是不情愿。我知道她嫁過來后，往后處境必定艱難。求祖母憐恤，倘能照應個一二，孫兒感激不。”

    國太呵呵冷笑起來。

    “你再往她臉上貼金，我也不信你話中所言半句！一個巴掌拍不響。她若真如你所言如此剛烈，也斷不會有今日這樣丑事發生！你既知道有悖人倫，你還去做，與畜生又有何異？你做都做了，此刻又這樣跪到我跟前，叫我能說什么？只恨自己前世不修，老不死巴巴地要貼這世上活，看著你們老子接兒子，一個個地我眼皮子底下做出敗德之事！”

    徐若麟正色道：“祖母要罵，罵我便是，何以遷怒至她？她是祖母侄孫女，又您跟前侍奉過幾年，她是什么人，以祖母之慧眼，難道還好歹不分？祖母氣頭上，難免心堅如鐵，但愿氣過了后，能多多憫恤她幾分，便如孫兒小時候……”

    他凝望著國太，緩緩道：“小時候孫兒剛入這國公府時，祖母面上雖也冷淡，暗中卻對孫兒時有照拂。即便愚鈍頑劣如我，也能感受到祖母關愛。故我曉得祖母是嘴硬心軟。求明日之后，祖母也能如此待她，讓她能得除我之外庇護，則孫兒萬分感激。”說罷，朝國太連磕三頭，這才起身而去。

    司國太咬緊牙關，待他出了門，怔了半晌，目中隱隱有淚光，搖頭喃喃道：“冤家……真真是前世冤家……”

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    司家明日嫁女，今日到了早擇好辰點，便大管事督護之下，將花梨紫檀，紅木螺鈿全堂家具以及諸多古玩陳設，譬如如意、瓶壇、座鐘、盆景等等，連同徐家放大定時抬來全部之物分成了一百二十抬嫁妝，由前頭兩個執了紅底銷金“吉慶有余”牌匾吉利人為前導，一路圍觀稱贊聲中，熱熱鬧鬧地送到了國公府房嘉木院中，按位臵設擺好，至此，萬事具備，只等明日迎親大禮了。

    而此時，三花庵中住了差不多一個月初念，才于這一日暮色四合時候，被一輛馬車接走，于夜半時分，從伯爵府角門中悄悄進去。盥洗就寢時候，看到忙碌幾個丫頭，除了靜云，另外紫云、素云等，都是完全面生臉孔，知道為避無端是非，把與自己熟識尺素云屏等人都已一股腦兒暫時打發到外頭莊子里去了。想到明日便又要被抬入徐家那扇大門，眼見時辰越逼近，心中便越發一陣陣地茫然。

    “娘，”她朝安撫了自己后終于起身要走王氏道，“今晚您別走，和我睡一塊吧！”

    王氏一怔，立即應了下來。待熄了燈，母女二人并頭躺枕上。

    “女兒，你不曉得前些天，娘自曉得那徐大爺文廟里中了毒針昏迷過去，幾天幾夜沒醒過來，嚇得連魂兒都要丟掉了。又不敢早叫你知道，生怕你憂心……幸而老天開眼，他總算熬了過去。你祖父原本以為要推遲婚期，沒料到他剛睜開眼，沒說兩句話，問便是有沒錯過婚期……娘聽說，如今他人雖是醒了過來，只也差不多去了半條命了，估摸著要調養好些時日才能痊愈。你嫁過去后，可千萬要體諒著些他，不要再任意和他使小性子……要把他身子照顧好……他好了，你下半輩子才妥當……”

    這些話，王氏她面前已經提了數回了。此刻仍絮絮地道個不停。初念趴枕上，閉目不語。

    她是王氏親自去接自己時，回來路上聽到這個消息。才聽了一半，雖則從王氏說話口氣看，也知道他后來必定是醒了，但乍聽到他昏迷三天三夜那段時，手還是不自覺地抖了下，心跳也飛速地加。此刻聽王氏又提這個，閉著眼睛，想象著當時文廟中那驚心動魄一幕時，腦海里忽然便蹦出了個念頭：倘若他先前沒熬過那一劫，就那樣去了，她會怎么樣？是悲慟欲絕，還是……沒有了他令她厭煩不安糾纏和逼迫，她如釋重負，從此就會跟著王默鳳去往南方，過她夢寐以求靜好生活？

    她被自己這個念頭驚到了，猛地睜開了眼睛。仿佛不愿意去想，也仿佛沒有勇氣去想，又或者，事情既然沒有發生，她便永遠也不知道真到了那樣一刻，自己到底會如何作響。

    “娘，”她急促地打斷了王氏話，道，“我從前親近丫頭，也就尺素云屏。云屏爹娘都是咱們家人，往后她嫁了，您代我送一份嫁妝。尺素卻是無父無母，自小從外頭買進來。身世堪憐。她陪我多年，我視她為姐妹。我走了后，既不能帶她過去，她留家中，您一定要對她好，像對我一樣地對她。不要讓她受委屈，不要把她指給她不愿嫁人……”

    王氏沒料到她忽然會說這個，定定望了她片刻，憐愛地伸手過去，撫了下她額發，點頭應道：“好，娘記下了，我把她調到我自己身邊。”

    初念微微吁了口氣。

    這一刻，她仿佛還有許多別話想說，卻又什么也說不出來。默然了片刻后，終于伸出手去，摸索著搭了王氏腰身上，閉上了眼，低低地道：“那就這樣吧。我要睡了。”

    黑暗中，王氏卻像被她平靜聲音勾出了心中壓抑著無限愁緒，極力忍住了，用力將女兒嬌柔身子抱住，猶如她還是個孩童。

    “睡吧。明日醒來，一切都會好起來。”

    她說道。

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    第二天傍晚時分，這樣深秋季節，金陵天際卻因為圓日即將西沉，燃起了絢麗火燒云。濃墨重彩般夕陽光華中，初念頭蒙紅蓋，著了一身喜服，門外喧天迎親鼓樂聲中，被喜娘扶著步入中堂，拜別自己司家親人長輩。

    第三次了……

    她朝祖父拜別，耳邊聽到他熟悉充滿了拿腔拿調臨別贈言時，心中竟忽然有些想笑。

    “戒之敬之，夙夜毋違。”
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