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    “祖母上，受孫兒一拜。”

    徐若麟入了屋,朝望著自己果兒笑著飛擠了下眼后,便到了司國太跟前，恭恭敬敬地跪了下去。

    他自隨趙琚入金陵后,一開始繁忙那些時日，連夜里也是宮中過。前些時日才住到被賜下位于中正街一處宅邸里。打發(fā)人過來接了果兒出去,帶她吃了幾家金陵有名館子。父女倆已經(jīng)會過幾面了。但回徐家，今日這才是頭一遭。

    司國太連正眼也不看他，只冷冷道：“我哪里有這樣福氣,要一個太子太保來我跟前跪下喊祖母！我今日打發(fā)人叫你來,不是少人跪。是果兒要去肅王府替小郡主賀壽。你自己送去吧。”

    徐若麟似乎并不意國太口氣，自顧起身后，轉(zhuǎn)臉朝還杵屋里丫頭老婆子道：“你們帶了果兒都下去。”眾人便立刻曉得他是有私下話要和老太太說了，忙照他吩咐，帶了果兒齊齊出去，屋子里只剩下他祖孫倆了。

    “祖母，孫兒不孝，叫您老人家空擔(dān)累這許久……”徐若麟道，“魏國公并未陣亡。如今還云南。想來再過些時日，他若自己愿回，便能回了。”

    司國太也顧不得他稱呼徐耀祖為“魏國公”了，猛地睜眼，拄著拐杖一只手都微微顫抖，發(fā)出聲音也是顫：“你……說都是真？沒哄我？”

    “孫兒雖忤逆，只這樣事，不敢騙祖母。祖母放心便是。”

    司國太眼眶一下紅了。半晌，終于點頭道：“他雖混賬，好歹是你爹。還算你知道個人字怎么寫，沒把事做絕了。他既平安，這府里頭如今別事，也就不歸我操心了。前幾日族人來見我，嚷著要讓你歸宗。我曉得你向來不聽人言，自己想如何便如何。我便是叫你歸，你未必也會聽我。我也不多說什么了。你自己看著辦便是。”

    徐若麟微微抿了下唇，只唔了一聲，道：“那孫兒先送果兒去了。”

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    徐若麟陪著果兒坐于馬車之中，看著她津津有味地咬著買一串冰糖山楂，忽見女兒停了下來，將紅通通山楂串伸到了自己嘴邊，道：“爹，你也吃一個。酸酸甜甜，很好吃。”

    徐若麟一怔。抵不住果兒望過來甜甜笑容和期盼眼神，只好咬了一個下來。見果兒心滿意足地吃完剩下，伸手過去，抹去她沾嘴角一小片糖渣，這才道：“爹還有事。等下送你到了后，叫奶娘陪你。等完了，爹若還沒來接你，你小郡主家等著便是。爹一忙完就會過去。”

    果兒點頭。忽然又往后靠了下，像個小大人般“唉”地嘆了口氣。徐若麟忍不住笑了出來：“小丫頭片子懂什么，還學(xué)大人嘆氣。”

    果兒睜大了眼，辯解道：“誰說我不懂事。我只是想著萬和過些日就要走了，以后不知道什么時候才能見面，心里便覺憂愁。不止萬和，連二嬸嬸都走了……我不過問奶娘一聲，什么時候她才回來，她便嚇得臉都變綠了，說以后再不會回了，還不許我再提二嬸嬸，祖母曉得會罵……”

    徐若麟沒應(yīng)聲，只揚了下眉。等果兒嘆完了氣，這才摸摸她頭，隨口道：“這么丁點大人，你就學(xué)會和你爹頂嘴了？等著吧，往后你爹叫你二嬸嬸來代我管教你，有你好過日子……”

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    那些從前被召入京藩王們，大多都聚居城北西安門外大街和西皇城根那爿地兒。父女倆車上有一句沒一句地搭著話，馬車便停了下來，聽見車夫說到了。抱了果兒下車，正要將她交給從后頭車上下來抱著賀禮宋氏和丫頭綠苔，忽然看見大門角邊王府一個下人正引著另兩輛已經(jīng)下了人空馬車要停往一邊空地去。前頭那輛驅(qū)了主人馬車車夫他見過，認(rèn)出是司家。正看著，王府迎客已經(jīng)小跑著到了跟前，見了禮，笑嘻嘻要引果兒入內(nèi)。徐若麟便問了一句：“府上小郡主芳誕，今日還請了誰家客人？”

    王府迎客忙道：“我們太妃喜清靜，故客人沒幾家。除了盧王、頌王兩家平日往來叢密親眷，外頭人就只與我們小郡主交好果兒小姐，還有恩昌伯爵府太太和小姐，就是從前護(hù)國寺從火里把小郡主救出來那位。剛進(jìn)去沒多久。”

    果兒聞言，喜出望外，輕輕呀了聲，便和徐若麟迫不及待地告了聲別，就要往里去了。徐若麟忽然想起件事，一個箭步趕了上去拉住果兒，蹲□附到她耳邊，低聲道：“她現(xiàn)已經(jīng)不是你二嬸嬸了。等下你見到了她，就喊她姑姑。要不然她會害臊。”

    果兒眨了下眼睛，嗯了一聲。徐若麟這才放開了她手，看著她隨宋氏等往里去，自己起身站原地，視線再次落了那架馬車上，若有所思。

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    初念隨王氏被王府知客引往太妃所大花廳時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽見那里頭傳來一陣婦人笑語聲，忽然略感緊張——畢竟，這是自己歸宗后第一次外人面前現(xiàn)身。

    其實她計劃里，像今天這樣場合，真是個意外。無論如何，女子死了丈夫后脫離夫家再回母家，這樣舉動高門大戶之家確實少見。只不過這一次，自己運氣確實夠好。先是徐家被扯入不忠不孝漩渦，司家接回自己，旁人便覺得這是司家與徐家劃清界限，雖有不厚道之嫌，但也無可厚非。后再有護(hù)國寺那一場蹊蹺大火，矛頭直指徐家當(dāng)家夫人廖氏。這下，她便是再有理，旁人同情心天平也會傾向于司家了。但即便這樣，自己不替亡夫守節(jié)，背后被人指點幾下，必定是少不了。所以初念并沒怎么謀劃跟母親出去交際——她雖也才十七歲，但早不是待字閨中小姐。這種功利性明確，或者說，上流社會里，平日里居于深閨小姐們?yōu)榱硕嗦赌樅糜袡C(jī)會展示自己從而獲得好姻緣交際，對于她來說不但毫無用處，且不過無端把自己推到旁人眼前多招一些側(cè)目而已。

    王氏到了廊下回頭，再次從頭到腳地看了眼初念。

    初念今日出門前，自然是精心修飾了一番。梳高發(fā)髻，照時下正興妝戴一珠箍，身穿淺綠大袖對襟衫，下著明綠雙織暗花紋羅裙，娥眉輕掃，微點朱唇，腕上戴一雙碧璽香珠手串，耳邊垂赤金鑲白貝滴水耳墜。她本就肌膚白皙，被這一身深綠淺綠，襯得人比青蔥還要水嫩上幾分。既不至于過簡失禮，又不會喧賓奪主。

    王氏壓低聲道：“嬌嬌莫怕，等下跟娘身邊，照我眼色說話便是。”
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