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    老頭子向來吝于多話，每回王氏稟完事便好。今天這樣嘮，卻是少見了。王氏壓下心中疑惑，回憶著描述了一遍當(dāng)時經(jīng)過，見他聽完了，神色有些怪異，以為他覺著自己說話不妥，解釋道：“媳婦兒之所以跟他提這事，大半倒也是出于心中不忿，想著讓徐家那位太太曉得也好。爹你不曉得，她當(dāng)初說我女兒那話，不知道有多難聽……”

    司彰化淡淡道：“恐怕他未必能如你所愿幫你傳話吧。好了，我曉得了。這事你自己看著辦便是。”

    王氏見今日先是求助順利，現(xiàn)老頭子又不反對初念和王默鳳事，連日來愁煩這才稍稍減下了些，應(yīng)了聲是便退了出去。她不知道是，等自己走后，老頭子眉毛跳了幾下，自言自語道了一句：“這可愈發(fā)有意思了……”

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    廖其昌六十不到。身為內(nèi)閣首輔、吏部尚書兼華蓋殿大學(xué)士，與元康帝有太子經(jīng)師恩情。嘉庚之亂中，與兵部尚書方奇正既是暗中較量政治敵手，又是共同支持元康帝興兵伐北中堅力量。可惜時運不濟，先受那個名義上外孫徐若麟牽累，后又他力舉大將李續(xù)遭遇連續(xù)失利過后，漸漸便被方奇正壓過了風(fēng)頭。到了元康二年中，戰(zhàn)局漸漸開始明朗，他看出金陵遲早必定不保，出于實際考慮，上言建議元康帝與北方議和，暫時劃江而治，以圖謀后起，自然遭到元康帝拒絕。自此此人便漸漸不大說話了，甘愿退于方奇正之后。前些日子城破之前千鈞一發(fā)之刻，他被元康帝再次召用，命與肅王趙晉一道去往龍山議和。他自然清楚元康帝意圖。雖明知去了也是白走一遭，但還是領(lǐng)命。果然被便宜外孫徐若麟給拒了。回來后知道大勢已去，便令家人緊閉前后大門，只等著城破了。如今一晃眼，趙琚進城也有數(shù)日了，他老人家反倒開始穩(wěn)坐釣魚臺。一改先前抑郁，不管外頭鬧得如何兇，托病只家中坐著不動。這日午后，睡過了個午覺，剛吟了句“堪嗟夢不由人做”，便見一同隨他坐家中兒子廖重山急匆匆來見，道：“爹，平王妃……皇后鳳輦來了，正停門外。怎么辦？開不開門？”

    廖其昌手上正拿了壺滿茶，聞言手一抖，茶水便從壺嘴里溢出了些。很，他將茶壺遞給邊上侍從，慢條斯理道：“這女子，是我從前故人之后。既來了，拒之門外，非待客之道。你命人開門，說我臥病床便是。”

    廖重山擦了下額頭汗，急忙出去。

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    蕭榮坤寧宮首領(lǐng)太監(jiān)安俊隨陪下步下鳳輦，立于臺階前等了片刻，見廖家那兩扇緊閉大門吱地開了，廖重山領(lǐng)了人匆匆出來下跪迎于階下，口稱皇后娘娘千歲。

    “大膽廖其昌！竟敢如此托大！叫娘娘等候先，為何此刻還不來親迎娘娘千歲？”

    安俊一甩手中拂塵，呵斥道。

    廖重山心里也是沒底。對自己父親連日來這種舉動很是不滿。若依他心思，平王既上位了，刀也沒立刻架到自家頭上，那就別管以前，此刻趕緊示好才是正理。憑著廖其昌聲望和與徐家那一層關(guān)系，平王對他再忌恨，只要他服軟了，往后想來也不至于會怎樣。偏他要平王坐上金鑾殿第一天就掃他顏面。加上又聞得另位首輔方奇正自裁于室，數(shù)日里一直憂心忡忡，唯恐招禍。此時見太監(jiān)呵斥，忙解釋道：“家父年邁，前些日偶然風(fēng)熱，雖諸般調(diào)理，竟遲遲不見好，這才臥病于床起不了身，未能親自迎娘娘于此，萬望恕罪。”

    蕭榮笑道：“廖大人請起。家父與老大人是舊日故交，論起來，廖大人與我也算世兄了。何必如此多禮？我正是為了老大人貴體染恙而來，又豈有讓老大人強撐病體迎我于門前道理？廖大人請前頭帶路，我去探望老大人。”

    廖重山吁了口氣，忙稱不敢，起身領(lǐng)了蕭榮入內(nèi)。

    蕭榮被帶到廖其昌臥病屋前，對著里頭道：“老大人，侄女蕭榮前來探病，老大人可安否？”一連道了三聲，才聽見里頭傳來一個女子聲音道：“大人說，不敢勞動皇后娘娘金步……娘娘請回……”

    蕭榮道：“侄女既是來探望老大人，未親見老大人之面，又豈會回去？老大人既醒著，侄女便冒昧進去了。”說罷，命安太監(jiān)等外候著，自己推門而入。見剛才傳話那妾室模樣女子正立榻側(cè)，慌慌張張似要下跪。蕭榮叫她出去，自己這才到了榻側(cè)，看著閉目躺床上，額頭覆了塊方巾廖其昌道：“侄女蕭榮來了。”

    廖其昌仍是閉著眼睛一動不動。蕭榮也不以為意，只笑道：“老大人身子哪里不妥？陛下極是關(guān)切。本是要親自來探望，只是□無術(shù)，這才命我代他前來。我曉得老大人已經(jīng)養(yǎng)了多日。若仍無起色，可要侄女傳太醫(yī)前來細細診治一番？”

    廖其昌終于慢慢睜開了眼，咳嗽了幾聲，顫巍巍地道：“不過是些老毛病而已，再養(yǎng)些時日便好，無需勞動太醫(yī)。宮中想必諸事紛繁，娘娘也無需此多留，回去便是。”說罷再次閉眼，聲音頗為冷淡。

    蕭榮點了下頭，站直了身子。

    “老大人，您是泰定四年辛酉科兩榜進士，傳臚唱名，從此踏入仕途。您年輕時官路，并不順暢。有很長一段時間，只大寧建州遼陽任知縣。我父親那時，也只是個副總兵。有一次您巡邊時，遭遇赤麻人襲擊，正被我父親所救，這才有了結(jié)交。后來您時來運轉(zhuǎn)一路高升，直至今日，位高權(quán)重，說門生遍布天下也不為過。只是……”

    她面上仍帶著笑，但盯著廖其昌目光里卻漸漸透出了絲涼意。

    “只是后來，我有次偶爾聽我父親提了下，說您建州那幾年和建州都指揮使李山海一道，貪墨了數(shù)筆為數(shù)不小兵銀。我父親就是知道了這事，后來才漸漸與您疏遠了。不知道這是真，假？”

    廖其昌像被針刺了一般，猛地睜開了眼，一下從榻上坐了起來，額頭那塊白巾也掉落地。他不可置信地望著蕭榮，一張老臉漲得通紅。

    “老大人，李山海如今好像任職義州，也是您故人了。哪天要不要將他請來京師，好好與老大人敘個舊？”

    廖其昌忽然劇烈地咳嗽起來。這次是真咳了。咳得連聲都要破了似。

    蕭榮說完了話，便只立一邊笑。

    “你……你什么意思？”

    他終于止住了咳，顫聲道。

    蕭榮停了笑，臉色轉(zhuǎn)肅，道：“老大人，我別無他意。我向來敬重老大人朝堂聲望，從前是，如今也是，絲毫沒有改變。我只是有求于大人。我丈夫如今登基稱帝，五日后黃道吉日，要于奉天殿舉行登基大典。我希望老大人到時能病愈，帶著你那些門生官員們一道出現(xiàn)，向皇帝陛下表示你們效忠。我知道……”
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