第(2/3)頁

    觀音堂里佛燈整夜燃著。今夜外頭風挺大。門雖被緊閉了，只夜風還是不知從那個角落鉆進來，吹得橘黃色燈火搖搖擺擺，明滅不定。

    初念到了觀音龕前，朝著慈眉善目菩薩拜了下去，跪蒲團上默默祝禱片刻之后，終于拿出那封信，出神了片刻。

    她原本并不怎么信神佛，總覺世間苦難太多，神佛即便千手千眼，怕也難渡蕓蕓眾生。只是經歷過如此往事種種，忽然又覺得冥冥中若真有神明當頭指引，也未嘗不是修來福分。所以跟隨國太此這些日子，竟也出奇地虔誠了起來。

    閃動燈火之下，她凝視著手中那封信，指尖輕輕滑過略糙封紙，觸感就像他掌心。

    她終于起身，就著火燭點燃了信一角。然后將它投入了香爐里，看著它火舌歡舔舐之下卷起、扭曲，直到完全化為灰燼，與香爐里香灰化成了一體，這才長長地呼出一口氣。自收到這封信以來被牽出種種心緒，也仿佛隨了火苗后熄滅而消散了。

    管他說什么話什么，她不看也不聽，燒個干凈方好。

    ~~

    觀音堂里寂靜一片，只有佛燈火焰無聲地閃動。初念蒲團上默默再跪片刻，耳畔忽然傳來一陣異響，隱隱聽見外頭似乎有人大聲叫嚷什么。急忙起身，開門跨出去時候，一抬頭，整個人便驚呆了。她看到自己所住那相連幾間云房所，不知何時起竟著了火，此刻冒起了一片熊熊火光。

    一瞬間，她心便跳得幾乎要蹦出了喉嚨，急忙提起裙擺飛往回跑。

    怎能不心驚肉跳？國太、果兒，還有跟隨出來一眾丫頭仆婦們都住這個院落，還有屋宇相連肅太妃那邊。已經多日沒下雨，后頭這禪院雖幾經粉刷，但橫梁枕木已經有年頭了，加上今夜風還不小，倘真引燃起來，后果不堪設想。

    初念飛奔回自己住屋前，舉目看去，見整條走廊里濃煙滾滾，火苗已經躥到了屋頂之上。

    “二奶奶！原來你這里！”

    尺素一把抓住了她手臂往后拖去，避開隨風忽然卷了過來一條火舌，眼淚滾了下來，哽咽道：“原來你出來了！太好了！先前我醒了跑出來，見火便你住屋前燒了起來，門窗到處都是火，進都進不去，叫你又沒回應，還以為你燒死里頭了……”

    火勢已經把住近旁人都趕了出來。穿過亂作一堆人，初念看到金針玉箸也一左一右攙著司國太從走廊另頭那間云房里跑了出來。環顧一圈，卻不見果兒，一把抓住尺素，打斷她話，大聲道：“果兒，果兒呢？”

    尺素驚魂未定，只隨她目光慌亂地四下找，一時應不上來，邊上被煙火嗆得一直彎腰劇烈咳嗽翠翹嚷道：“果兒和小郡主玩得好，昨夜宋奶娘稟了老太太后，仿似叫睡她那里了……”

    初念猛地看向一墻之隔鄰院，見火勢借了今夜正起東南風，已經卷燃了下首方向相連那邊一排屋宇。見不到詳細情景，只聽隔墻動靜，人也應是都被驚動了。立刻從另條還沒起火通道往那邊沖了過去。趕到時，看見一排云房前走道上也已濃煙滾滾，火光肆虐中，宋氏和小郡主乳母茹娘正癱坐地上，肅太妃不顧身上只著中衣，整個人急得幾乎跳腳，若非身畔丫頭扶住，人已經軟到地了。此刻連聲音都顫抖得有些變調，只不停地重復喝問：“人呢？萬和人呢？你們出來時，竟不帶她們出來？”

    “火來得，我醒時，火已經燒了起來，立刻就沖進小郡主屋里找人。可是床上竟不見她們！找不到人，火越來越大，這才自己跑了出來……”

    宋氏臉似乎被火灼傷了，頭發也燒焦，聲音沙啞。看見初念跑了過來，淚眼一下便流了出來，伏地痛哭不停。

    此時司國太也已趕到，等聽明情況，臉色大變，厲聲道：“你真都找過了？屋里確實沒有小郡主和果兒？”

    “回老太太，當時慌亂，但床上確實沒見人，興許她們是自己先跑出來了……”

    茹娘當時其實并未向宋氏那樣沖進去找，只外頭轉了下，見宋氏跑出來，便也跟著出來了。此刻臉色慘白，目光中滿是恐懼，整個人都瑟瑟發抖。顯見是盼著自己這猜測是真。

    正這時，云房方向忽然傳來幾聲女童尖叫哭泣之聲，司國太大叫：“她們還屋里！”

    眾人猛地循了方才那叫聲看了過去，見聲源正小郡主屋里，十來個丫頭婆子立刻往走廊里跑去，只沒跑幾步，人還沒到臺階，便被迎面襲來灼熱煙霧和火團給逼了回去，頓時亂成一團，有被嚇住哭泣，有悄悄往后退縮，再沒人敢往里沖。

    肅太妃心如刀絞，失聲號道：“你們不去，我去！我萬和還里頭……”說著一把推開身邊扶住自己丫頭便要往里沖，慌得眾人急忙一把拉住。

    初念聽得清清楚楚，方才那一聲女童尖叫，正是果兒所發。

    這里是專供女居士住地方，與前頭僧人們居所隔得遠，而且中間一道墻門之上還掛了把鎖。此刻起火，若只等著僧人們趕來救，恐怕屋里人已經沒命了。一想到她此刻正就被困里頭，隨時可能命喪火海，頓時心如刀絞。四顧了下，看到院墻邊正靠著一扇昨日搬來要換門板，疾步跑了過去，也不知哪里來力氣，搬了門板豎擋身前，身后眾人驚叫聲中便往走廊里沖了進去。

    門板擋住了迎面火舌，初念閉住呼吸，不顧周遭灼熱，不要命般地直沖而入，猛地撞開已經點著了門，借了火光，見屋里煙霧彌漫，熱氣熏人。

    初念直沖到屋角，這才停了下來。

    她頭發已經燎焦，衣袖裙擺也起了火星，方才沖進來時，把住門板兩邊一雙手也被燎傷了。此刻也顧不得那種鉆心疼，急忙撲滅身上火。

    “果兒，果兒！”

    初念被煙霧嗆得一邊流淚，一邊大聲喊叫。
    第(2/3)頁