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    初念不疾不徐地道：“有件事，娘恐怕也不知道。邦達(dá)臨去時，與我說了許多話。除了叫我不必守著，他還對我說，其實(shí)那日臨芳選，他雖被三爺哄著服了藥，但力氣始終不繼，到頭與秋蓼并無真正做過那事。他都這么說了，秋蓼怎么可能還會懷上他孩子？必定是那丫頭想要活命，故意拿話騙你。這不知道親爹到底是哪個孩子，娘你怎么就輕信了便是二爺骨血？”

    徐邦達(dá)自然沒對初念說過這話。只是初念此刻說出來時，卻是一本正經(jīng)有鼻子有眼。廖氏又正被戳中心思，哪里想得到初念是胡謅？壓下心虛，厲聲道：“我知道小二兒一向看重你。他對你說那些，不過是為哄你高興而已！你怎也當(dāng)真了？”

    初念略微蹙眉道：“竟是這樣？我雖也盼二爺有骨血留下，只又盼著他沒哄我。因他當(dāng)時指天起誓，說若是騙了我，便永世不得超生！”

    廖氏臉一陣紅一陣白，僵那里半晌，忽然便流下了眼淚，道：“好，好，我便跟你說了實(shí)話吧。這孩子是你三弟邦達(dá)。我本就想著替你過繼個兒子養(yǎng)老。如今你三弟既有孩子，又不便養(yǎng)他名下，過到你這里，不正是便宜之事？這孩子既是咱徐家骨血，又是你自小養(yǎng)大，長大了也容易親近。你平日都是這般聽話，為何此時便就不肯體諒體諒我心呢？”

    初念想起徐邦瑞那見了自己便盯著不放猥瑣模樣，想到此刻若不拼命推拒，往后竟要徐若麟虎視眈眈之下養(yǎng)著那個可能是他兒子,全身起了陣雞皮疙瘩，心中那悲苦也不是假，眼淚便也順勢下來了，哽咽道：“娘，這孩子既是三弟，不能放我名下養(yǎng)。三弟如今還沒成親，往后主母來了，曉得先前竟便有了兒子，還是我養(yǎng)，她豈不是要怨死我？我萬萬不敢擔(dān)這責(zé)任。”

    廖氏已經(jīng)聽出來了，這個兒媳婦算白娶了。油鹽不進(jìn)，鐵了心地要走，終于擦干淚，冷哼一聲，道：“我真是萬萬沒想到，司家這樣門楣，竟會養(yǎng)出你這樣女兒！我小二兒真當(dāng)命苦，京中那么多好人家女子不娶，怎竟會娶了你？”

    初念也理解她此刻心情，所以只低著頭任她責(zé)罵。廖氏罵完了，用一種看毒蛇般目光盯著她,忽地繞過了她，往外匆匆而去。

    等她身影消失門口了，初念壓下自己亦有些煩亂心思，也低頭慢慢地往自己院去。她猜廖氏應(yīng)該是去找司國太了。果然，到了晚間，老太太身邊金針親自來叫。

    初念進(jìn)去司國太屋里時，看見她正與果兒一道兩對面坐一塊，吃著碗里香杏蓮子露。

    去年起徐若麟走后，果兒便一直隨了司國太住。初念瞧出來了，國太先前仿似有讓她幫著帶意思，但沒明說，她便也裝作不曉得，并未像從前那樣將這事攬過來。就怕與果兒太過親密，恐惹徐若麟誤會，往后就撇不清關(guān)系了。

    果兒看見初念，笑著招手道：“二嬸嬸，你要吃嗎？”

    初念看了眼司國太，見她仍細(xì)細(xì)地吃著面前東西，連眼角風(fēng)也沒掃過來，仿似自己根本不跟前似。便朝果兒笑著搖頭道：“二嬸嬸剛吃過東西，肚子飽。”

    果兒道：“可好吃了。說是金臺園今夏湖中荷田里采得第一撥蓮子，沒多少，都送了過來。燉得軟軟。二嬸嬸，你真不吃？”

    她一說到金臺園荷田，初念便想起從前與徐若麟一道時發(fā)生那件后來要了她命荒唐事兒，心中頓時翻涌出一股不知道是什么滋味，還沒應(yīng)，司國太已經(jīng)道：“果兒，她要吃話叫丫頭明兒送到她屋里去便是。”說罷拿她調(diào)羹，舀了一勺送到她嘴邊。果兒咽下去后，沖初念一笑。

    初念見司國太說話口氣雖稍與平日不同，但還有心情吃東西，先便略微松了口氣。于是默默站一邊，與宋氏、金針、玉箸等一道服侍。屋里一時只聽到勺碗輕碰清脆瓷音。等完了，司國太喝了茶，后拿帕子慢條斯理抹了嘴，叫宋氏帶了果兒先回房，把屋里剩下人也都攆了，只剩她和初念了，這才靠坐一張貴妃榻上，道：“今日這是怎么了。你婆婆發(fā)了狠地到了我這兒，把你說了一通。說你不肯替小二兒守，想著要?dú)w宗？”

    初念應(yīng)了是。

    老太太道：“怎么想，你這是？跟我說說。”

    初念到了貴妃榻前，跪她腳下：“今日太太找了我，說要過繼個孩子過來……”把經(jīng)過揀要緊說了一遍，道，“太太意思，是讓我就這么養(yǎng)著三弟那孩子替邦達(dá)守著。我沒應(yīng)。”

    司國太盯著她，神色里瞧不出什么多余情緒，片刻后，只問道：“為什么？”
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