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    探花酥

    晨曦照在金水橋上，將橋下的護(hù)城河水照得閃閃發(fā)亮。

    吳勉的目光掃過(guò)那片斑斕，仍覺(jué)得有些不真切，他如今是真正行走在這紫禁城里么？

    新科進(jìn)士的隊(duì)伍一路往前，終于在皇極殿前廣場(chǎng)上停了下來(lái)，位列眾文官之后。

    偌大一個(gè)皇極殿廣場(chǎng)，靜若無(wú)人一般，皆屏息以待。

    韶樂(lè)起，吳勉亦隨著眾人依照贊禮官的引導(dǎo)行禮。

    按照禮數(shù)，吳勉一直低垂著頭，最多瞧見(jiàn)雕欄玉砌，至于金鑾殿與寶座仍是如鏡里看花一般。

    等漫長(zhǎng)的禮節(jié)行完，今日的重頭戲終于來(lái)了，一位紅袍高官手捧金冊(cè)，在最高一階丹陛上站定，鄭重其事地將手中金冊(cè)打開(kāi)，朗聲念起來(lái)。

    不同于之前的鄉(xiāng)試、會(huì)試從后往前念名次的規(guī)矩，殿試放榜是從前往后念。

    是以當(dāng)紅袍高官念到“殿試一甲第一名”時(shí)，在場(chǎng)進(jìn)士不約而同地屏住呼吸……

    唱名的聲音略停頓了一會(huì)兒，才繼續(xù)道：“杭州府高無(wú)庸……”

    唱名三遍之后，新科狀元被引領(lǐng)著入殿覲見(jiàn)。

    等待的時(shí)間，好似被拉長(zhǎng)了的絲線，一根一根捆住新科進(jìn)士們的心。

    依著禮數(shù)，考中一甲的三人，皆可單獨(dú)入皇極殿覲見(jiàn)。

    人群里的吳勉也略微有些急躁起來(lái)，他垂下眼簾，瞧見(jiàn)腰帶上掛著的的綠綢杏花香包，心里的急躁也被那一抹杏花撫平了，他忽然想起同月牙兒分別的時(shí)候，她立在渡口畔的楊柳下，執(zhí)手叮囑：“花開(kāi)花落會(huì)有時(shí)，急不得，也不用急，有我陪著你慢慢走。”

    他深深地吸了一口氣，漸漸平靜下來(lái)。

    對(duì)于自己的本事，他心里是有數(shù)的，縱有些天賦，但同其他進(jìn)士數(shù)年乃至數(shù)十年的寒窗苦讀相比，也算不了什么。

    事實(shí)上，他能走到殿試這一關(guān)，心里已經(jīng)很滿足了。

    倘若能位列三甲，已是大幸；若是不能，也是情理之中，又何必庸人自擾？

    心里這樣想著，方才躁動(dòng)不安的那顆心終于漸漸安定。

    新科狀元覲見(jiàn)的時(shí)候，吳勉便仰起頭，望一望云卷云舒。

    好不容易等到新科狀元覲見(jiàn)完畢，唱名方才繼續(xù)。

    殿試一甲第二名是一位來(lái)自江西的進(jìn)士。

    這回他照例進(jìn)殿覲見(jiàn)的時(shí)候，吳勉已經(jīng)能很平靜的等候了，他估摸著自己如果發(fā)揮得好，說(shuō)不定能考個(gè)二甲，于是這會(huì)兒倒真放松下來(lái)，只打量著天邊的云。

    心一靜，便能覺(jué)出來(lái)其實(shí)他們進(jìn)殿覲見(jiàn)的時(shí)間很短，估摸著就是跟皇爺打個(gè)照面而已。

    很快，那位唱名的紅袍高官又低頭看向金榜，念道：

    “殿試一甲第三名……江寧府吳勉。”

    天淡一片琉璃，澄澈的天邊有一朵云橫在宮闕之上，飄來(lái)蕩去，吳勉正望著那朵云出神，忽然身邊的同窗好友雷慶用手肘碰了他一下。

    吳勉有些奇怪，正聽(tīng)見(jiàn)第三遍唱名之聲：“殿試一甲第三名……江寧府吳勉。”

    他驀然瞪大了雙眼。

    日色里，文官的官袍一排緋紅、一排青綠，都朝著這邊望。

    像飲下梅子酒的微醺，吳勉瞧著這些色彩隱約有些不真切。

    他，是殿試一甲第三名？

    還沒(méi)等吳勉回過(guò)神來(lái)，一位鴻臚寺官已快步走到他面前，臉帶微笑：“跟我來(lái)。”

    他亦步亦趨跟著那人往前，像踩在棉花上，有種輕飄飄的感覺(jué)。

    直到進(jìn)入金鑾殿，拜過(guò)天子，站在狀元與榜眼之后，吳勉才如夢(mèng)初醒。
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