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    這天黃昏時(shí)分，郝瑗和百名隋軍騎兵在薛延陀人的帶領(lǐng)下，沿著銀水（額爾齊斯河）快速北上，他們沖上一個(gè)山丘，呈現(xiàn)在眼前是一個(gè)巨大的湖泊。落日余暉下的湖面瑩瑩生輝、明亮耀眼，這就是明珠一般的布倫托海了。

    布倫托海最早的歷史，可以追溯到商周時(shí)期，大約在公元前十二至七世紀(jì)，是塞族人種的游牧之地；春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期為呼揭國(guó)屬地，西漢時(shí)期又歸匈奴領(lǐng)地，一直到大隋時(shí)期，這里都有游牧民族在活動(dòng)，盡管被不同的民族統(tǒng)治過，但以它為中心的沃野千里的大草原，始終是讓游牧民族向往的放牧之地，隨著歷史的變遷，如今又成了薛延陀繁衍生息之地。

    ‘海’畔扎滿了密密麻麻的帳篷，中間是一頂高大的穹帳，大帳旁的旗桿高掛著金狼頭大旗，那便是薛延陀大酋長(zhǎng)乙失缽所在的王帳了。

    薛延陀由薛和延陀兩個(gè)部族組成，下面又有百多個(gè)大大小小的部落，控弦之士有十五萬(wàn)人眾，是鐵勒諸部最強(qiáng)的部落之一，與西南方向的契苾實(shí)力相當(dāng)。

    大酋長(zhǎng)乙失缽在突厥汗國(guó)內(nèi)憂外患之際，與契苾部大酋長(zhǎng)契苾歌楞結(jié)成了盟友，兩人一南一北，打退以西突厥大可汗自居的泥撅處羅可汗，將金山西麓的廣袤草原瓜分干凈，并圖謀將西突厥取而代之，建立屬于鐵勒人統(tǒng)治的鐵勒汗國(guó)。

    郝瑗這次受楊集之命出使薛延陀，就是說(shuō)服乙失缽從北面出兵，與隋軍南北夾攻步迦可汗的大湖區(qū)，迫使步迦可汗退兵。

    雖然乙失缽反的是泥撅處羅可汗，堪稱是步迦可汗的盟友，但是突人在叛徒問題上都是一致的，無(wú)論是泥撅處羅可汗，還是步迦可汗和他的孫子射匱可汗，都將薛延陀、契苾部視為敵人。

    盡管射匱可汗和泥撅處羅可汗打得不可開交，卻沒有聯(lián)合與他有仇的契苾歌愣，即便兩人有時(shí)會(huì)同時(shí)進(jìn)攻泥撅處羅可汗，可那也只是利益上的默契而已。同樣道理，步迦可汗在東方和啟民可汗對(duì)峙之際，也時(shí)不時(shí)進(jìn)攻背叛了突厥的乙失缽，而乙失缽又和啟民可汗達(dá)成了利益上的默契。

    正是鑒于這種錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，所以郝瑗對(duì)此行任務(wù)充滿了信心。

    而盛極一時(shí)的突厥汗國(guó)正處于局勢(shì)最復(fù)雜的多變時(shí)期，乙失缽?fù)瑯有枰笏濉⒚窨珊箮退麑?duì)付步迦可汗，他早就有心和強(qiáng)大的大隋王朝保持友好關(guān)系，所以當(dāng)他得知隋使入境的消息以后，便派年少的孫子夷男遠(yuǎn)遠(yuǎn)出迎。

    郝瑗等人在山丘上停了一會(huì)兒，便跟著夷男走向了乙失缽所在的王帳。

    乙失缽知道隋使今天到達(dá)這里，早已將麾下的大酋長(zhǎng)們召集而來(lái)，眾人聽到他們到了，在乙失缽的帶領(lǐng)下出帳迎接。

    乙失缽年約五十，身材高大魁梧，會(huì)說(shuō)一口比較流行的漢語(yǔ)。他本來(lái)只是薛部首領(lǐng)，后來(lái)他吞并了延陀部，稱為薛延陀，官制和風(fēng)俗與突厥相同。
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