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    傍晚，王府主宅小廳堂燈火通明。一個容顏秀美、雍容華貴的美婦在門口翹首以待。

    這名美婦大約三旬出頭，五官清麗、線條柔美，可是她卻擁有一雙又黑又亮的劍眉，較大多數女子，多了幾分英氣。

    這便是楊集今世母親、太妃獨孤敏。

    別看獨孤敏體態婀娜、嬌滴滴的，可她是將門之女，天性就有一股彪悍的味道，又生活在武風極盛的關中，自小就學習家傳戰技，武藝不錯的男人都未必是她對手。

    當她遠遠見到兒子踏雪而來，臉上泛起一絲笑意。

    “娘！”楊集上前行禮，同樣長著一雙劍眉的母子，站到一塊兒，恍若姐弟一般。

    “來啦。”獨孤敏板著臉，微微瞇起眼睛，仿佛一只狡黠的狐貍，忽然說聲：“跪吧。”

    楊集不知自己又犯了什么錯，很干脆的撩起袍子跪了。

    “我讓你跪下吃飯，你跪門口作甚？”獨孤敏張著一雙大眼睛，有些奇怪地看著他。

    “阿娘讓我吃飯？”楊集嘴巴張得大大的，能一口塞下兩顆雞蛋。

    獨孤敏“噗哧”一笑：“吃飯當然要跪坐啦，你要是站著吃，我沒意見。”

    “你贏了！”攤上這樣一個老娘，楊集能咋辦？

    獨孤敏得意洋洋的說道：“怪你膝蓋軟。”

    “得了吧，我的娘！”楊集無可奈何的趁機起身：“我不是膝蓋軟，而是懶得麻煩；要是你把阿耶的靈牌搬出來，我跪得更久。”

    獨孤敏說道：“你也可以把我阿耶的靈牌搬來啊。”

    “大舅不讓。”言下之意，楊集真想搬過。

    “那是你的事兒。”

    母子二人爭執著入座不久，門口走進了一群肉山也似的婢女，個個粗如浴桶、肥肉顫顫。

    這便獨孤皇后四年前送給楊集的“美婢”了，她以為只有十二歲的楊集不知美丑，還說著花團錦簇、讓人感動的話。

    要不是楊堅拼命忍笑，楊集差點信了她的鬼話。

    王府當然也有正宗美婢，而且還不少，但是獨孤敏當初見到這伙小胖妞的時候，便嘩啦一聲，把小美婢全收走。

    楊集這些年得以心無雜念勤學苦練，這幫肉山也似的“美婢”至少有一半功勞。

    隨著這些“美婢”忙碌擺放，楊集才知道今晚吃火鍋。

    火鍋在大隋叫“古董羹”，上可追溯至東漢，因食物投入沸水時發出的“咕咚”聲而得名，隨著火鍋推廣，烹調技術進一步發展，各式配套烹器、餐具也變得豐富多樣了起來。

    桌案中間那個鋸圓的大洞就有一口下方上圓的質地古樸青銅鍋，下方燒得正旺的木炭泛著淡淡清香。上面的圓形銅鍋內有條盤成龍形的老虎脊梁骨，露出水面那一截還套一個大魚頭，隨著氤氳熱氣升騰，‘龍嘴’仿佛吞云吐霧一般。

    桌案上很快就擺滿盛放醬汁、蒜泥、芥茉、胡椒、蕪荽、韮黃、蔥姜的小玉碟，還有鹿舌、駝蜂、羊肉、虎肉、食鐵獸掌、蘑菇、冬筍、蕪荽等食物，碟碟食物碼成花瓣之狀。

    權貴之家吃火鍋，一般是由婢女燙好菜，再送到主人的碗里。可他們母子都是特別能吃的肉食動物，根本沒有耐心去等，不等菜上齊，就不約而同的把面前那盤老虎肉一股腦倒進鍋里，然后拿起象牙箸就開動。

    兩人都是左撇子，速度也相差無幾。

    吃到差不多的時候，楊集忍不住問道：“娘，拒婚了嗎？”

    “當然拒了。”獨孤敏知道兒子今天到家，便讓內府管事蘇蕓娘把提親之事告訴公孫桓，讓他向兒子傳達，是以明白兒子問什么：“有此用心不純的長輩，哪怕那個女子是天下最好的女子，也休想進咱家大門。”

    “有道理。”楊集想到高颎都費盡心思送女兒，有些飄飄然的說道：“連高颎都主動結親，看來我這個衛王還是相當出色的嘛！”

    獨孤敏鄙夷道：“高颎中意的是你阿耶的舊部；若非這個，你送上門去，他都懶得理你。”
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