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    長寧走過去給兩位長輩行了禮，跟趙老太爺說：“您怎么不進去說話？身子骨剛好沒幾天，可受不得寒。”趙老太爺畢竟年事已高，身體不好了。

    家里頭的人都拼命贍養老人家，藥材補湯不要錢似的往老太爺那里送，希望老太爺身體康健，多活幾年。

    一方面自然是因為盡孝道。另一方面，倘如老太爺這時候出事西歸，家里兒子當官的就統統都要丁憂，趙承義和趙承廉立刻要解除官職，回家守滿二十七個月，趙長寧這些孫輩也要戴孝一年。

    有丁憂這個制度，就算是為了自己的前途，當官的也得好好贍養父母，不敢忤逆。

    趙老太爺這些年含飴弄孫，頤養天年，沒什么事情煩惱的。笑呵呵地道：“正要走了，叮囑你七叔多多回來走動。”周承禮是少年被收養，再怎么親近也和趙家隔著一層。

    當年他父親被政敵陷害，被先皇厭惡，貶黜的時候因為強盜劫持，父母都死在了去四川的路上。周承禮少年時親眼目睹雙親慘死，他被藏在馬車底下，三天后才被人救出來。因此趙老太爺是憐惜他。

    周承禮笑道：“我會在家里留兩個月，有空就會去看您，您可莫要來我這里了。”

    “你要是肯成家立業，我也放心多了，對得起當年你父親的泉下之靈。”趙老太爺幽幽嘆了口氣，很快被周承禮擁著送上了軟轎。

    等周承禮送了趙老太爺回來，看到長寧坐在窗邊看著窗外的雪景喝茶，茶也已經給他倒了一杯。

    “七叔坐吧。”長寧虛手一請。

    周承禮坐下來端起了茶杯，一縷茶香溢出，他立刻就聞出是頂級的祁門紅茶，一年產量不足三斤，全是貢品。他這里沒有這樣的茶，應該是趙長寧帶來的，但是這個茶卻不是她能弄到手的，必然是御賜的。

    周承禮微抬頭，看到長寧腰間掛著的蓮花形腰牌，那一瞬間他的眼睛迅速地瞇了一下。不過只是輕描淡寫地道：“怎么沒見你戴我送的玉佩。”

    長寧卻微笑著放下茶盞，道：“七叔，我有事問你。”

    周承禮喝茶，長寧也不在意他沒有說話，繼續說：“我在京城里見到了朱明熙。”見他的表情沒有半分波動，長寧心嘆果然如此，“他變了許多，我想應該也是這樣，畢竟經歷了這么多事，人不變是不可能的。只是我還是有一事想問七叔……當初朱明熾派錦衣衛追殺岷王殿下，殿下應該是被人所救，不知道……這個人是不是七叔？”

    “你問這個做什么，”周承禮淡淡道，“我說過，這些事情你都不必插手，好好做你的官就是了。”

    “侄兒若是不管，七叔可是要把趙家帶進懸崖里！”長寧語氣微厲，“您喜歡玩這些爾虞我詐，侄兒我沒有立場說話，當初表意投誠太子，實則投靠朱明熾，那他取得了皇位，您也能夠功成名就了。現又為何再反其道而行之，您原來怎么對朱明熙的，您覺得他會忘嗎？他當了皇帝會放過您嗎？”

    “無論是他成與不成，對您而言有什么好處？要是讓朱明熾知道了，他這個人本疑心就大，非得誅趙家滿門才算完！您可愿意看到趙家跟您一起受過？愿意祖父以七十歲的高齡飽受顛沛流離之苦？”

    周承禮卻只是靜靜地喝茶，眼皮都沒撩一下，淡淡說：“我何曾說過——朱明熙會當皇帝？”

    長寧直直地看著他，周承禮又笑道：“朱明熾治國，不滿他的人不止我一個。當初與他敵對的武臣，這時候都沒有好下場。更何況堅持要立嫡的文臣也不少，至于朱明熙，以他的才能是決不能和朱明熾抗衡的，即便登基也只會是傀儡。當初與虎謀皮，我自以為得勝之后，我想要的東西皆在我手，不想他強取豪奪，一方面強行要你，另一方面限制我的權勢。”

    他靜靜道：“若沒有前者，限制也無妨，但有前者，恕我不能忍受。”

    趙長寧知道朱明熾有意限制周承禮，與他一起謀反的官員，晉升的晉升，加爵的加爵，但是周承禮一直沒有動靜。不僅如此，朱明熾刻意調任他處理番廠的事，是有意削減他在都察院的權威。因為他的確忌憚著周承禮。

    當初西北邊境抗敵，朱明熾苦攻不下，如若不是三顧茅廬請到了周承禮來謀略，怎么可能大獲全勝。

    有這樣才能，又生性不定，沒有強烈道德觀念的人，決不能任以大權。

    朱明熾為了補償他，提攜了趙家的兩個人，一個就是趙長寧，還有個是趙長淮。

    周承禮從不置一詞，他不是這種人。想要的東西，應該謀劃著慢慢去得到它，而不是向別人哭訴請求。

    “我也想問你，當初我承諾過要救你，現在你卻阻止于我。究竟是怕趙家陷入頹勢……還是為了別的勸我？”周承禮冷淡地說。

    趙長寧喝著茶，只說了一句話：“朱明熾是我腹中孩兒的父親。”

    周承禮的瞳孔一縮，動也不動，捏著冰裂玉釉杯的手指卻越來越緊，幾乎要把杯子捏碎了。

    “你還記不記得你小時候的事？”周承禮突然問。

    趙長寧嘆道：“七叔，兒時的事我都不記得，如何知道答應了你什么。并不僅僅因為朱明熾是我孩子的父親，他救過我的命，也是為了你、為了趙家好。我不能無動于衷地看著不管。你不要做這些事了，讓朱明熙離開京城，就這么算了吧。京衛守衛極嚴，朱明熾親自把持京衛十萬大軍，已經不是先皇那個時候了，你們沒有勝算的。”

    周承禮靜靜地看著她，突然笑了起來。他笑起來的時候，有種青年的俊秀，又有種說不出的冷冰。

    “你七歲那年，”他輕輕地說，“先生給你布置了一首五言律詩，你做不出來，便來央我說，只要我能幫你做出來，你長大后就嫁給我。”

    長寧微微沉默，這些她自然是不知道的。

    “我當時已經知道你是女孩，便是表面沒有立刻答應你，心里卻是同意了的。”周承禮眼睛微瞇，似乎是在回憶往昔。

    “你雖然是說過就忘，可我卻一直記得。然后你被送回了京城，一直到你十四歲，我再次見到你。”周承禮繼續說，“那時候我中進士不過一年，任山東濟陽縣令。”

    說到這里的時候，長寧的手指微微蜷縮，十四歲時……！他多次避而不談，為何突然要告訴她。
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