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    朱明熾放下筆，道：“你去告訴她，朕今天不會見她的，要跪也隨她。”

    北風吹在背上，長寧冷得臉已經沒有了什么血色。她不是不知道朱明熾這時候不愿意見她，朱明熾畢竟是帝王，他要為政事考慮。但她愿意頂罪，因為這本來就是她的錯，而不是莊肅的。再者，莊肅就算有罪，也絕對罪不至被降職。

    前來覲見朱明熾的人來了又去，甚至喬伯山看到長寧跪著，還頗為友好地給他打了招呼。自從章若瑾有孕之后，這廝看什么都是笑瞇瞇的，直到他看到趙長寧仍然僵著一張冷臉，才訕訕地收回了笑容。

    “趙大人，等我孩兒出生后，你可一定要賞臉來喝紅蛋酒啊！”喬侯爺走前對情敵叮囑了一句，才邁開步子離開。

    趙長淮今日也有事來見朱明熾，本來是要進殿內的。結果他看到一個熟悉的身影在外面跪著，腳步才頓住了。

    “長兄，你如何跪著？”趙長淮走到她面前，眉頭皺著。

    長寧才慢慢抬起頭，看到是自家穿著正式朝服的二弟，道：“無事。”

    “怎么會無事！”趙長寧單足在她面前蹲下，說話嚴厲了一些，“你什么身子，禁得跪嗎？”

    她一個弱女子，身體又不好，怎么能跪。

    她卻搖了搖頭，閉上了眼睛。

    趙長淮看到她倔強，真想干脆伸手抱走算了。他看她白得微透的臉色，羸弱的肩膀，心里就一股股的焦躁。他這個姐姐……分明就是要護著的，偏偏犟得很，還不要他護著。

    他壓低了聲音：“我要進去見皇上，我會為你求情的。”

    長寧聽到這里笑了笑，她說：“多謝，”但又道，“不用了，不是求情的事。”

    趙長淮沒有聽她多說，站起來走進了大殿內。他要給朱明熾匯報這三個月各地稅收，因填補軍餉造成的國庫虛空等情況。朱明熾聽得揉眉頭，軍費開支不可省，游牧民族戰斗力彪悍，不打擊的話，稍微放松一些他們又能喘氣，卷土重來。

    當年太-祖花了多少時間才將蠻夷驅逐出中華大地，但國家已經民不聊生滿目瘡痍，所以防邊疆是重中之重的事。

    趙長淮頓了頓，道：“皇上，微臣不知長兄是哪里惹了您不快。只是，她在外頭跪著她又一向身子不好……”

    朱明熾道：“朕沒有讓她跪。這事你不必管。”

    他不能見趙長寧，他知道趙長寧想做什么。

    趙長淮知道惹朱明熾不高興并非明智之舉，只是想到她在外面跪著，還是舍不得。撩袍跪了下來：“陛下，微臣這哥哥一向身子差，膝蓋有舊傷。說來這還是因為微臣的緣故，微臣不忍心看到此，倘若哥哥是受罰的，微臣愿意替她受罰……”

    朱明熾漠然抬起頭，這時候他的目光冷冰了許多。

    趙長淮這個人他很重用，因為知道他聰明。這個人對別人的事一向獨善其身，避而不及，非常的冷淡。當年他二叔出事的時候，可從來沒見他給趙承廉求情過，別說求情了，他連提都沒提過。

    怎么趙長寧就不一樣了，他變得特別急躁，就因為是兄弟的緣故？假如是……趙長淮知道些什么呢？

    雖然知道是自己太敏感了，人家畢竟是親兄弟，朱明熾還是忍不住多疑。他就是這么個人，冷淡道：“這事你不該管。退下吧。”

    趙長淮自然知道帝王已經不快了，不能再多說了，否則適得其反。他只能應了是，從地上站起來告退離開。

    到門外，趙長淮見長寧跪著，嘆道：“我隨時叫人注意宮里，你小心些。”

    長寧抬頭頷首，看到弟弟瞧著自己的目光，實打實的是很關切的。她覺得這個弟弟倒也還不錯，不枉費她小時候忍他這么多年。

    趙長淮離開后不久，劉胡就從里面出來了。

    朱明熾終于答應見她了。

    朱明熾每天都有批不完的奏折，堆得跟小山一樣。在趙長寧進來的時候，他擱下了筆，往后仰靠了一些。

    未等長寧說話，他就淡淡開口了：“朕不想見你，你知道為什么吧？”

    長寧應是：“微臣明白。”

    “朕聽你二弟說，你有腿疾，才沒叫你在外頭跪著。”朱明熾說，“既然你明白，便知道不能說。”

    “微臣必須說。”長寧嘆道，“孟之州的事，是微臣主審，就算是降罪也應該是降微臣的罪，而不是莊大人。”她跪了下來。

    朱明熾只看著她，淡淡說：“長寧，不要為難朕。”

    他一頓：“你知道朕不可能治你的罪，莫要——拿你自己來說事，朕也不接受威脅。”

    趙長寧知道他自是君主，就說：“微臣絕不是拿自己來威脅，只是公道自在人心，皇上倘若真的治罪與莊大人，而饒恕了微臣，恐怕言官也會頗有微詞。何況孟大人被毒害一事，大理寺本非防范嚴密的地方，中毒這事非我等能料得到的，皇上倘若就因這件事讓莊大人降職，恐怕朝政不服。”她說得有理有據，不卑不亢。

    朱明熾聽了，就似笑非笑的勾了勾嘴角。

    “說來說去，還是想讓朕饒恕莊肅吧。”

    “皇上三思，此事絕不是為了微臣的一己私欲。”長寧又道。

    “讓朕重新考慮也可以，只是，你得替朕做一件事。”朱明熾見她恐怕不得罷休，突然有了個想法，就慢悠悠地說。

    長寧自然不猶豫：“皇上但說無妨。”

    半柱香后，當她站在御膳房的灶臺面前，面前擺了些刀具時，難免的，長寧的臉色有些不好看。

    君子遠庖廚。

    她雖然不是君子，卻是當君子養大的，自然是十指不沾陽春水，半點廚事都不會。

    而朱明熾的要求真的很簡單：“你給朕煮一碗面，揉面做面都不假他人之手，你要是做出來了，朕就答應你考慮一下。”

    這對別人來說，大概是挺簡單的事吧。長寧瞧著那些佐料，卻生出一種不如回去繼續跪的感覺。她也不是沒看過一些文人雅士的烹調雅集，問題是那全是理論知識，從理論知識轉化為實際成品，真的是件很難的事。

    趙大人抓起了案板上的一個蘿卜，在旁邊的水盆里清洗。
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