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    寒風(fēng)吹過，他的五官在夜色中凜冽如被刀刻斧鑿，俊美而冰涼。

    他隨手將手爐遞給旁邊的人，問了句：“宋平呢？”

    來人恭敬地回答：“宋先生出去了。”

    “大少爺遇刺是怎么回事？”周承禮接著問。

    這時(shí)候此人卻有些猶豫了。

    周承禮淡淡問：“有什么不好說的？”

    “那位擁護(hù)太子的將軍，想在京城借咱們之手除掉孟之州。”這個(gè)人不自覺地咽了咽口水，聲音發(fā)緊，“屬下派了幾個(gè)死士刺殺孟之州，他們混入了皇上的私宅。這幾個(gè)倒是挺厲害的，竟然真的接近了皇上。可惜當(dāng)時(shí)孟之州避開了，他們……錯(cuò)把大少爺當(dāng)成了孟之州，誤下殺手！不過皇上當(dāng)時(shí)在旁救下了大少爺……”

    “孟之州和陳昭帶人盤查私宅，他們當(dāng)中幾人被抓，有個(gè)趁亂突圍，回來稟報(bào)了我。”

    這人說完后，久久沒有聽到周承禮的聲音。

    當(dāng)他抬頭的時(shí)候，周承禮突然一巴掌重重甩過來，他的臉被打得偏過，火辣辣地發(fā)麻。

    他冷冰地說：“蠢物！”

    那人甚至不敢伸手捂臉，立刻跪下說：“卑職也沒有想到……索性大少爺沒有受傷，倘若因此傷到大少爺，卑職幾條命也不夠賠的！”

    周承禮冷冷地瞥了他一眼：“以后朱明熾身邊，都不準(zhǔn)我們的人再近身。”

    朱明熾此人異常聰明，若是讓他察覺到異常，一切就難以收拾了。

    ***

    第二日起來天還沒亮，堂屋里籠著盞油燈，長寧就著油茶吃早膳。

    顧嬤嬤叫管事來回話。

    二爺趙承廉趕赴任地，家中大事由大爺管著，但每月長寧還要再過問一遍，免得出漏子。

    趙長松上次春闈只得了同進(jìn)士，正準(zhǔn)備明年再考一次。三房、四房的幾個(gè)堂弟剛?cè)肓俗鍖W(xué)，長寧叫請了國子監(jiān)退休的先生回來給他們授課。

    倒是趙長淮，最近頗得朱明熾重用，在戶部官員中嶄露頭角。給他說親的人如過江之鯽，他自己挑三撿四的，到現(xiàn)在都沒定親。

    “……有幾個(gè)濟(jì)州來的秀才，本來是想著到京城來趕考舉人的，結(jié)果花光了盤纏。大爺出門遇到他們賣扇子。見是同鄉(xiāng)，便想一并收入族學(xué)中，還把族學(xué)倒座房拾掇出來，讓他們住下了。”管事說道，“每月還給二錢銀子買紙筆。”

    父親對落魄的讀書人一向富有同情心，每年考后都會收一批人，更何況是同鄉(xiāng)。

    趙家家大，也不會被幾個(gè)秀才吃窮了。長寧揉了揉眉心道：“養(yǎng)幾個(gè)人倒不是大事，只注意他們莫要入內(nèi)院沖撞了女眷，也不要打著趙家的旗號，在外頭胡作非為就是了。”

    管家應(yīng)喏，行禮后躬身退下，長寧才披了斗篷出門。

    此時(shí)天色蒙蒙亮，卻是陰沉沉地壓著，沒有半點(diǎn)出太陽的樣子。長寧走了幾步才發(fā)現(xiàn)是下雪了，細(xì)雪如絮，落在斗篷上片刻就化了。

    一炷香后天亮了，但因?yàn)槌跹蜎]亮的時(shí)候似乎也差不多。到大理寺時(shí)徐恭正守在她的號房門口，凍得臉色發(fā)紅。看到她立刻迎上來。

    徐恭的神色不太好看：“大人，出事了！”

    大理寺后院，重兵把守。長寧快步走入后院，這次孟之州的親兵倒是沒有攔她。屋內(nèi)幾個(gè)人匆匆往來，趙長寧進(jìn)屋后，立刻聞到一股濃烈的藥味。孟之州躺在炕床上，臉色蠟黃到了極致。

    長寧沉著臉問旁邊的大夫：“可要緊？”

    “所幸發(fā)現(xiàn)得及時(shí)，孟大人又喝了許多酒吐了兩次，誤打誤撞地解了些毒，沒有性命之虞。”大夫擦了擦額頭的汗，“但究竟有沒有損傷身體，還得等孟大人醒了再說。”

    長寧頓了頓，又問“……是什么毒？”

    “我驗(yàn)了孟大人吐出的穢物，應(yīng)該是□□無疑。”

    長寧漸漸的冷靜下來。倘若孟之州有事，大理寺難逃其咎，肯定是要被問罪的！但孟之州究竟是怎么中的毒？他身邊的人，可是連只蒼蠅都不放過地盤查！

    她招手讓徐恭去請外面的孟之州下屬，下屬進(jìn)來拱手行禮，大概也知道趙長寧想問什么，說道：“大人昨夜喝了些酒，我們都不知道，也并未驗(yàn)毒。方才那酒罐拿來驗(yàn)過了，毒便是酒里來的。”

    “酒是從何處來的？”長寧眉微皺。

    那人道：“便是大理寺采買來的。”

    孟之州住在大理寺，原本是想著更安全些，卻出了這樣的事。

    長寧讓徐恭拿自己的腰牌，去把所有派來伺候孟之州的人全部抓起來，關(guān)到偏房里。不過半刻鐘，沈練和莊肅都趕過來了，莊肅看了孟之州不省人事的樣子，倒吸了口冷氣，問了孟之州的安危后說：“出這么大簍子……我得進(jìn)宮稟報(bào)皇上才行。”孟之州要是真有事，大理寺可擔(dān)待不起！

    沈練頷首，認(rèn)同他趕緊去宮里一趟。他上前查看了孟之州，淡淡道：“趙長寧，你在這里守著他。那些人我親自來審問。”

    其實(shí)此事全權(quán)交由趙長寧和莊肅負(fù)責(zé)，沈練是不必過問的，不過趙長寧這時(shí)候也忙不過來。長寧由他離開了，又親自監(jiān)督大夫給孟之州喂催吐的湯藥。

    喂藥倒也喂得進(jìn)去，剛喂了小半碗，孟之州突然睜開眼，臉色極為難看。旁邊的下屬立刻端著痰盂湊過去，孟之州吐了會兒穢物，胃內(nèi)應(yīng)該沒什么東西了，吐出來的全是水。

    吐完后他好像神智稍微清醒點(diǎn)了，癱在床上眼睛微睜。

    長寧上前，靜靜看著他：“大人終于醒了，您這又是何必呢。”

    孟之州閉上了眼睛，甚至嘴角微微一牽：“他們果然……是真的……挺恨我的。”說到這里又像是嘲笑，他別過頭看著趙長寧，“不過……你們大理寺防備也是挺松懈的……”

    長寧不跟他白扯，微俯身問他：“孟大人可有不舒服的地方？腹臟疼不疼？”□□之毒傷及內(nèi)臟，倘若中毒過深，可能終身受害。
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