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    沈練則握拳抵唇低咳一聲，這個莊肅，師兄師弟一套到處說！傳出去給別人聽到像什么樣子！

    “行了，主筆這事暫時不定，等我考核兩日再定吧。”沈練說完讓他們退出去。然后他坐下來說莊肅，“什么師兄師弟的！你兩年沒回來，回來就要推舉別人做主筆，傳出去別人怎么說！”

    莊肅仍然笑瞇瞇的：“我知道你不喜歡蔣世文。又聽到你要帶小師弟去刑部，可見你是欣賞他的。你這個人怎么還跟以前一樣，欣賞別人也不說，肯定沒少折磨人家吧！”

    “他還需要磨練，太年輕了。不過心性不錯。”沈練淡淡地道。

    “一般寺正要升寺丞，沒有個三五年是不行的。”莊肅說，“看小師弟有沒有這個造化了，成了大理寺寺丞，才有進三堂會審，面見圣上的機會。”大理寺寺正到寺丞是一道坎，成了寺丞才有正式參與大理寺議事的機會。

    “看看吧，你我也做不得決定，最后還要上報皇上和戶部。”沈練說。這個主筆的位置，其實就是個露面的機會。

    ……

    下午回家的時候，大雪才稍微小了些。趙長寧先下了馬車，凜冽寒冬里風吹著，吹起她的衣袍，臉更如玉一般微透，透出幾分清冷。

    陳蠻跟在她身后把手爐遞給她，原來趙長寧是不肯用手爐的，但是陳蠻發現她的手容易冷，出門無論如何都要帶上。一來二去的趙長寧就習慣了手爐的溫暖，離了半天手就冰涼得難受。然后她突然意識到人的懶惰腐敗都是慣出來的，原來的她怎么可能這么嬌貴。

    以前大冷的天，她的屋里從來都不燒碳。有陳蠻在，屋里卻總是暖烘烘的。

    陳蠻這個人聰明，一個眼神，一個動作，他就知道趙長寧需要什么。

    既然他對自己有心，趙長寧也不想耽擱了他，一直讓陳蠻繼續讀書，一年后可以參加鄉試。

    等走到了正堂，趙長寧才解下斗篷，身后的陳蠻立刻就接了過去。趙長寧回頭一看，滿天的大雪細碎紛亂，今年的大雪比往年來得都要早。趙長寧跨進屋里，看到趙承廉、趙老太爺跟父親在屋內說話，趙家最有說話權力的男性們，臉色都有些沉重。

    趙長寧走上前見禮，下人立刻給她端了凳子、捧了茶上來。

    只聽趙老太爺說：“……原來你雖是東宮輔臣，但是三皇子和太子殿下井水不犯河水，至少表面還是平靜的。如今你要出頭去進諫，是當真把我們家拖進了旋渦里。怕的是經不起折騰。”

    趙長寧聽到這里端茶的手微動。三皇子和太子撕破臉了，這其實就是不久前的事情，九月九那天宮里祭祖，由太子掌管的祭器莫名其妙地被竊了，一時沒找到替補的。九月九祭祖是大事，三皇子的人更進言說太子殿下‘不敬先祖’‘不遵圣訓’，因此皇上很不滿意，竟當堂說了太子殿下一頓。長寧那天去教五殿下寫字，第一次沒有見到太子殿下，她知道太子殿下心里不好受。

    前段時間太子殿下親自到皇上榻前侍疾，皇上畢竟還是疼惜他的，所以這件事就這么過去了。但是太子黨卻再也不敢放松了，一直緊盯著三皇子，現在皇上身子不行了，三皇子怕也按耐不住了。

    “父親，俗話說富貴險中求。”趙承廉卻道，“你若什么都沒做，不是功臣，太子殿下登基后何以重用咱們家。”

    “我雖不懂，但也覺得二弟的話有些道理。”趙承義雖然只是工部主事，但朝堂的情況還是了解的。

    趙老太爺嘆了口氣，他是老了，覺得日子平平淡淡也好。不過兒孫不這么想，他叫趙長寧坐到他身邊來：“寧哥兒，你覺得呢？”

    如今趙長寧在家里也有話語權。她看著堂屋里這些人，一時不知道該說什么。因為她不知道誰最后會坐上皇位，太子也不一定就是皇上，若新皇不是太子，最后的下場會非常的慘。但是太子對趙家、對她當真沒得說，她緩緩說：“二叔倒不妨再等等，若沒有大把柄，進諫也只是蚊子咬一口，沒什么作用。”

    趙承廉沉思，趙老太爺卻精神不濟了，長寧就扶他回去休息。等回來的時候發現二叔竟然還等著她，見她進來了，就對她說：“長寧，太子殿下的人正在醞釀一個把柄。”

    趙長寧看著他：“您這話怎么說？什么把柄？”

    趙秉禮搖頭：“你在大理寺小心些，很可能會跟稅銀案有關。”他說，“家里這些老弱婦孺還要我們守著，趙家的榮辱是一體的。”

    “長寧明白。”趙長寧說，二叔這個人很有大局觀，其實這一年來對她也不錯。周氏的事情后，他還送了一個田莊、兩個鋪子給長房。長寧看了看堂屋里那塊她看了十多年的，‘德行如一’的牌匾，牌匾的邊緣有些地方有裂紋了。這個趙家她也住了近十年了。雖然不是顯赫人家，但卻是衣食無憂。這里畢竟是她的家。

    第二天要去刑部，長寧一大早就起來了，穿了官服，走到了刑部大牢的門口，見沈練竟然已經帶著兩個隨從在等她了。

    趙長寧請安：“沈大人來得早。”沈練頷首：“跟我進來吧。”然后就帶著她往里面走。

    這還是趙長寧第一次到刑部大牢里來，刑部大牢比縣衙大牢好得多，而且戒備更加森嚴，沈練用腰牌過了三道門禁，才帶她走了進去。里頭有一間很大的刑室，屋頂蓋的是透明的琉璃瓦，天光從里面撒下來。墻上掛了許多的刑具，有些趙長寧認識，有些她不認識，但是這些刑具都黑沉沉的，似乎凝著血跡。很快就有腳鏈的聲音響起，有幾個犯人被壓了上來。

    走在犯人前面的是刑部左侍郎，帶了好些刑部的官。

    左侍郎和沈練相互見禮，然后按官職大小坐下了。

    今天審的是主犯，山東布政使曹思雨。他六十多歲的年紀，有點精疲力盡，蓬亂的發垂下來，新長出來的那一段已經雪白了。

    沈練訊問得很冷酷，也很迅速：“背后還有誰牽涉？”或者是“還有沒有窩藏別的銀子？”

    趙長寧看著這個昔日從二品的大員，他現在只是個疲憊的老人，半點沒有大員的風光，不過是個階下囚。說句話都要緩半天，但卻很倔強，無論沈練問他什么，都是一樣的說法。‘沒做過’或者‘不知道’。她在一旁記證詞都有些無從下筆。
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