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    趙長寧雖然不知道周承禮對她究竟是什么目的，但維護她是不假的。她半跪下拱手謝他，周承禮就低頭俯身看著她謝自己，那一瞬間其實他的眼神很復雜，既像是嚴師對弟子的溫和，但又是種深沉的控制欲。但當趙長寧抬頭的時候，只看到他溫和的表情。

    從周承禮這里離開，長寧便在想太子一事。她覺得周承禮搞不好是某個皇子的人，否則不會這么清楚。到東廂房的時候，正好趙承義從衙門也來看她，問她準備的情況，順便給她傳授自己考試的經驗。

    由于是同進士出身，工部主事這個缺還是靠弟弟才候補上的，趙承義說起自己考試的事就無限唏噓：“……當時考會試，我錄的是一百多名，我便知道這科怕是錄不了了。人也考累了，后來便不再應考。不過倒記得當時的情況，二月天里考場又靜又悶，父親有個提神的好辦法，你帶一小瓶的薄荷膏進去，若是打瞌睡就涂在太陽穴兩側。不過薄荷膏性寒，出來便要喝姜湯，否則免不了要得風寒。”

    二月天里考試冷，但朝廷考試不得穿棉衣，怕夾帶作弊。有錢的人家多用漳絨或者貂皮，倒是凍不住。每到這時候京中的貂皮就大漲，窮舉子弄不得貂皮也要來件兔毛的御寒，否則凍傷就不好了。

    其實長寧早做了準備，但父親的經驗之談她一一記下，薄荷膏這個是要的，叫人趕緊準備了。

    趙承義拍了拍兒子的肩，對她說：“這次不中也無妨，你才十八歲。我朝的進士一般都是二十四五開始中得多。”看來對她還是挺擔憂的，覺得她中的可能性不大，又生怕她心理負擔太重。

    趙長寧只好笑了笑：“父親放心，我盡力就行了。”

    若是說到心理問題，她原來讀書的時候考試鍛煉得太多，心態還算平和。不過會試簡直像是買彩票，成則飛黃騰達，到哪里都高人一等。不成的一輩子都抬不起頭，在進士面前還要執晚輩禮。她沒有參加過這樣的考試，說一點都不緊張自己也不信。

    本朝中進士的最小年齡記錄是十六歲，虛歲。她現在虛歲十八，還很年輕。而且考進士又不同于府試、鄉試，府試鄉試是考生的年齡越大越抬不起頭，還會被人戲謔稱為‘壽童’，就是考了一輩子秀才的童生。但會試越老越受人尊敬，說明你有不屈的意志。有的時候，皇上還會因為考生年齡太大，特賜他進士及第的出身，當然這是極少數，畢竟不是每個人都能堅持考到八十歲的。

    趙承義覺得兒子一向沉穩，應該不用太擔心，稍微松了口氣。

    “你放心去考就是，家里有爹在呢。”趙承義最后安慰她。

    趙承義是個典型封建士大夫，兒子的前程比什么都重要，吩咐了家里要靜之又靜。這夜里長房早早地安靜，等長寧好生睡覺。第二天一早天還漆黑，卯時剛到，趙家就起來燒水整理，一刻鐘之后長寧就提著考籃坐在了前往貢院的馬車上。

    這時候連卯正都還不到，路邊的店鋪就全部開了，賣豆漿的賣面條的，甚至是賣干糧的，筆墨的。一路沿街叫賣，舉子們三五成群趕赴考場，雖然天還是一片漆黑，但路上已經照得明堂了，也非常的熱鬧。

    路上趙家三兄弟都沒有說話，估計是默默地整理自己所學。等到了貢院門口，發現入場的舉子們排著隊等著搜身檢查。

    這個趙長寧早有準備，她已經過了鄉試的搜身，靠的是顧嬤嬤巧手所制之物。官兵檢查雖然非要徹底，但也不會讓你脫光，畢竟這些說不上就是未來的進士老爺了，不好太動手，最后還是要留一件貼身的，一摸沒有問題就放行。再者考八股文章還真不是夾帶能解決的，若打打小抄就能考上進士，有那個功夫，小抄上的東西還怕背不下來么？

    趙長寧先入的貢院，貢院是修得很氣派的，中軸一共是三進，大門稱為‘龍門’，取鯉魚躍龍門之意，為考生設這個真的太貼心了，大家一看到精神勁頭就來了，都很想躍龍門。兩側過夾道就是一排排的號舍，非常狹窄，若是躺下絕對做不到。里頭放兩個木板，拼起來當床，拆開可以當桌。趙長寧進了號舍之后門便關上了。她先坐下來點了油燈，把東西放好。

    外面的天還沒有亮，畢竟是冬天。官兵走后，有些人在興奮地同旁邊的人說話，但趙長寧的左鄰右舍似乎都很安靜，沒半點聲音。她深深地吸了口氣，看著這狹窄的空間。可能是周圍太靜，她就覺得自己心跳得有點快。這是正常的，說不定還是個好現象，緊張未必不好，一定意義上的緊張能促進興奮，使你擁有比平時更敏捷的思維和反應能力。

    他們最后一批進來，不久后卷子和草紙便都從小窗里遞了進來，長寧拿了卷子展開，當年高考看題的心情似乎又重現了，但當她一掃題目之后，卻很快就鎮定了下來。蘸了事先準備的墨水，開始寫解題思路，承題破題結題，她寫東西一蹴而就，一開始之后整個人就投入了進去。

    長寧這號房的位置還不錯，等到天亮了，太陽光也投了進來。她立刻就把油燈擰滅了，放到一旁。

    這場考的是四書，由于要加題，所以四書和五言八韻詩就合在一起考了。題都不難，不過其中一個題讓她有點猶豫，是“清明在躬，氣志如神，嗜欲將至，有開必先。天降時雨，山川出云。”出自《禮記·孔子閑居》。

    這句話是想說，圣人出世稱王天下的時候，上天會有所感知給他降幾個有用的幫手，就像及時雨。但要是從字面意思去解釋就麻煩了。

    圣人稱王？就算是圣人，皇上想必也不愿意讓他稱王的吧？從圣人去寫必然是死路一條。不如從當今皇上的圣明入手，寫如今的開明盛世。這還不夠，若想入考官的眼得人驚艷，還要引申到圣明本身上，從圣明的本質來將問題升華。畢竟考官多半是翰林出身的，性格都很傲，可以說若論傲這點，翰林院稱第二便沒人敢說第一，你只拍馬屁只會被他們當成無用庸俗之輩。

    午飯是兩個雜面饅頭搭雞蛋，一碟咸菜，考生自帶熏肉片之類的。每人還給供碗熱開水，泡著饅頭吃下去，趙長寧又接著寫律詩。

    她練石刻的好處就來了，無論寫多久都不會累，又穩又快。本朝的會試，在天黑之后就不準答題了，要是答案都沒寫完，肯定會被打入第三甲沒商量。長寧寫完的時候也是日薄西山了。
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