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    杜若昀聽到娘不同意，也跟她娘生了悶氣。被杜夫人帶回到杜家之后，便一直悶悶不樂。一會兒想到這樣好的人，以后就要娶別人了，不知誰能讓他冷淡的面容笑一笑的。杜小姐打小求什么得什么，因此還掉了兩回金豆子。杜大人知道了女兒這事，也說女兒：“……你現在瞧著那大公子長得好看，我問你，貧賤夫妻百事哀這個你可知？你如今穿的用的，哪一樣是趙家長房供得起的？只你身上這刻絲小襖，六十兩不止，手上這對鐲子是透綠的翡翠，三百兩銀子也尋不到這樣水色好的一對。他怎么養你？便是你喜歡，也得喜歡個門當戶對的！”

    杜若昀不服氣了：“爹爹，你向來都跟我說，人的德行才是最重要的，莫欺少年窮。怎的女兒喜歡他，你們就這樣那樣的說他家世不好？若有朝一日他有出息呢？”

    杜大人笑了，還不因為這是貼心窩的女兒，他才愿意跟她說錢財家世這些庸俗的話啊。

    “那你且瞧著吧，趙家這一輩里，最有可能中進士的應該是趙長淮。我看趙長松太浮，火候不夠。趙長寧在鄉試末尾，歷來鄉試末尾都是陪練的，連最后的殿試都進不去。若他能中，又這般品行好，我自然不會攔著你喜歡他。”

    杜若昀才好受了些，小聲問父親：“當真？他若中進士，您就同意了？”

    杜大人大笑起來，覺得女兒竟還是童稚可愛的時候，進士有這么容易中么？他道：“你還是等他中了再說吧！”

    至于趙家會不會同意這門親事，趙長寧同不同意，這根本沒在杜大人的初步考慮范圍之內。趙長寧要能娶到杜若昀，那是他祖墳冒青煙了，正三品侍郎嫡出獨女，但凡有點腦子的都不會拒絕。

    趙長寧不知道杜大人跟自家女兒說的這事，而趙家的人，多少都知道了杜若昀的事。趙老太爺還特地把孫兒叫過去，打量了趙長寧半天，最后跟他說：“……你好生考試，指不定還能促進一樁好姻緣。”

    趙長寧狐疑地拱手應是，等出來了，就聽到趙老太爺在后面同她爹交談說笑的聲音。甚至談到了‘彩禮’‘八字’之類的。

    趙長寧嘴角微抽，正走在路上，迎面遇到周承禮院中的小廝，來請她過去。

    到周承禮那處的時候，長寧才看到府里的婆子已經在掛燈籠了，年關越來越近了，到處都熱鬧了起來。她靜靜看了一會兒，才從廡廊進了周承禮的書房。

    周承禮的書房里放了很多博古架，都堆滿了書。書案上插了一捧冷香氤氳的臘梅，帷幕低垂著，連外頭的雪光都擋盡了，只有爐火的暖黃的光，甚至也沒有點蠟燭。周承禮靠在東坡椅上，披著外衣，手里握了一卷書，屋內這么暗，他應該是看不見的吧。

    長寧給他行了禮，問道：“七叔。外頭天暗，您應該看不清楚吧，不如我叫人掌燈過來。”

    周承禮放下了手中的書，抬頭看她。火光映著他堅毅的半側臉，高挺的鼻梁，嘴唇的線條。爐火發出輕輕噼啪的聲音，趙長寧突然就說不出話來，倒是周承禮嘆氣：“你過來。”

    周承禮卻自己站了起來，他走到書案前寫字，他的字游龍走鳳，不是常見的館閣體，可謂是翩若驚鴻矯若游龍。趙長寧默默地看了一會兒，周承禮收筆道：“你寫，我來看你進步如何。”

    趙長寧提起筆蘸墨，凝神靜氣下筆。她練了一個多月的石刻，手腕的確更有力，比原來好多了。但和周承禮一比，還是沒得比。他這手行書不知道是要練多少年的館閣體才磨煉得出來的。這位七叔在學問方面造詣極深，有大家水平。

    “進步了些，還不夠好。”淡淡的嗓音從她的腦后傳來，周承禮站在她身后，握住她的手，“練石刻的傷也好得差不多了。”他輕輕摩挲了一下她的指頭，很快又放開了，“繼續練，兩個月足夠了。”
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