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    昭陽二十一年，春。

    入春之后便日復一日地暖和了起來，扈陽城里陰霾散去，又恢復了往昔的熱鬧繁華、歌舞升平。六十里外的煢關，城墻上巡邏的衛兵卻是一日比一日更多，肅殺氣氛亦是一日比一日濃重。

    三個月前煢關守軍將蒼戎國宮變的消息上呈朝廷，朝廷立即發文至蒼戎，勒令他們給予解釋，那殺了小汗王和攝政太后、篡奪了汗位的旁支王爺誠惶誠恐地上奏請罪，說小汗王根本不是老汗王的血脈，他是為正國本不得已才做下這樣的事情，這種蹩腳的借口自然是糊弄人的，朝廷如今卻根本騰不出手料理他們，最后也只是嘴上申斥幾句便作罷了。蒼戎國宮變之后表面上看起來再無別的動作，但探子送回來的消息都是他們私下兵馬調動頻繁，恐有異變，煢關這邊只能加強守備，不敢掉以輕心。

    總兵府上比從前還蕭條了許多，賀懷翎不在，祝云璟鎮日不出門，只待在自己的小院里，除了姜演偶爾會來與他稟報事情，不見任何外人。

    好消息也是有的，兩個月之前，有御史上奏彈劾兗州官員私自加征賦稅，朝廷當即派了欽差去查，卻意外在兗州幾個縣的倉庫里發現了之前據說被夷人截走的那批糧餉，事情直指豫王祝云珣與他背后的賀家。滿朝嘩然，皇帝更是驚怒不已，下旨與齊王通敵案一并嚴查，唯有早已與賀家分了家、此刻還身處前線的賀懷翎與定遠侯府被摘了出來。

    昭陽帝對賀懷翎并非沒有懷疑，只是眼下賀懷翎在外征戰，不好將他算進去而已，但無論如何，祝云珣的好日子終于到頭了。

    這日深夜，祝云璟剛剛睡下，管事便急匆匆地過來稟報事情，他只得又披上外衫起了身，就聽管事著急說道：“夫人，出事了！姜將軍方才讓人來報，那蒼戎國出兵了，是沖著煢關來的，不出意外，明日就會到關口下！”

    這段時日以來祝云璟一直心神不寧思慮頗多，如今預感成了真，他反而格外冷靜，燭光映照中的臉上并無半點懼意和慌亂，他問道：“他們有多少人？”

    “姜將軍說少說有五六萬。”

    可煢關如今的守軍只有兩萬人。

    祝云璟微蹙起眉，也不知在想些什么，管事躊躇著提醒他：“夫人，不如就按侯爺離開前吩咐的，您帶小少爺先走吧，這里實在不安全。”

    祝云璟沒有接話，他的目光落在虛空的某一處，幽深的瞳仁里像是有什么深不見底的情緒滑過，停了片刻，吶吶道：“他今日來信，說再有最多一個月，便能回來?！?

    “可是夫人，這里未必能撐得住一個月，若是有個萬一……”

    “先這樣吧，真到了危急關頭，再走也不遲。”祝云璟一錘定音，不到逼不得已，他還是想留在這里等賀懷翎回來。

    當日夜里，煢關口便已屯起了重兵，姜演第一時間排兵布陣，不慌不亂地指揮起攻勢，又派人去扈陽城里傳遞消息，讓全城戒嚴，關閉城門。蒼戎人這回沖著煢關來的，目的顯然是扈陽城，從前他們幾次覬覦這扈陽城都未尋得機會，后被賀懷翎打得幾乎滅國，如今卷土重來，又盯上了這座遍地是黃金的繁華邊境城池，也實在不稀奇。

    總兵府所在的鎮子離關口很近，從聽到第一聲槍炮聲響起，隱隱約約的炮火聲響夾雜著沖鋒號角與悶雷一般的馬蹄橐橐聲便沒有間斷過，從晌午一直持續到入夜。

    祝云璟心不在焉地翻著書，下頭的人每隔一個時辰便會來與他稟報一回外頭的狀況，他沒有多問，郁色卻在緊擰起的眉間不得舒展。倒是元寶一直趴在窗口，瞪著大眼睛興奮地聽著外面傳來的聲音，不時發出咯咯笑聲。
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