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    御書房。

    早朝結束后，賀懷翎被皇帝單獨留了下來，昭陽帝已經很久未有私下召見過他，賀懷翎心知是自己之前為祝云璟求情之舉惹怒了皇帝，這段時日一直都盡量低調著。

    短短幾個月的時間，昭陽帝已是華發叢生，愈加喜怒不定、心思莫測。他沒有說別的，直接提起了早朝時兵部呈上的奏報，鎮守煢關的總兵在五日之前被暗殺了，刺客身份不明，隨快報過來的還有北夷蒼戎國的自辯書，攝政太后在自辯書中誠惶誠恐地表示刺殺煢關總兵一事絕非蒼戎人所為，他們對此事亦全然不知情，請天朝圣人定要明辨是非，萬不要誤解了蒼戎國的一片赤誠忠心。

    朝會上已經為這事吵過一輪，有說這蒼戎國能有什么忠心，去歲兵敗不得不稱臣實則根本面服心不服，這才一年便又欲挑起事端了，自辯書來得這般快更證明他們做賊心虛，也有說蒼戎國已被打趴下短時間內難以恢復元氣，應當不至于這個時候突然又做下這樣的事情，或許當真不是他們所為。兩相爭論，聽著似乎都頗有道理。

    昭陽帝皺著眉問賀懷翎：“先前在朝會上你一直未出聲，此事你有何看法？”

    賀懷翎沉聲回道:“依臣所見，此事或許確實不是蒼戎人所為，蒼戎如今的汗王是個不滿三歲的吃奶小娃，攝政太后又無多少魄力，征遠之役后，按說近二十年內他們都無力再與我大衍一戰，臣以為他們不該會在這個時候這般主動挑釁，惹禍上身。”

    “那會是周邊的其它小國做的？”

    “也許是，也許不是，只是北夷那么多個部落小國，除了蒼戎其它更是不值一提，臣亦想不出若是他們做下的這事，所圖為何。”

    大衍人嘴里的北夷是大衍朝北部關外十分廣袤的一大片土地，多為草原，有大大小小的汗國十數個，尤以蒼戎最為強盛，風頭最勁的時候曾經占據了草原上近六成的土地，若非不知死活把主意打到大衍朝頭上，蒼戎統一北夷怕也只是時間問題。在蒼戎兵敗稱臣后，北夷的所有汗國都已成為大衍的藩屬國，要說如今又有誰生了反叛的心思，暗殺了大衍鎮守要塞關口的總兵，還確實不好輕易下定論。

    昭陽帝嘆氣：“你這話的意思，莫非是暗示朕此事或是大衍人所為？”

    “臣不知，但不無可能。”

    昭陽帝沉默，半晌之后，又一次嘆道：“若是朕當日留你在邊關，或許就不會有今日之事了。”

    賀懷翎垂首不言。

    征遠之戰結束后他便率大軍班師回朝，只余下五萬人駐守邊關，新的總兵是昭陽帝另指派過去的，皇帝當初擺明了要解他的兵權，誰都說不得什么。只是誰能想到，也不過才一年而已，竟又出了這樣的事情，昭陽帝的心態也跟著變了。

    昭陽帝微微搖頭：“無論是誰所為，朕都要加強煢關一帶的守衛，再從京中抽調三萬人過去，就由你領兵去接替這個總兵之位吧，你先回去準備著，不日朕就會下圣旨。”

    賀懷翎垂眸：“臣領旨。”

    城外私莊。

    祝云璟放下藥碗，又閉上眼睛倒回了榻上，他的身下墊著厚實的虎皮褥子，身上還蓋著一張毛毯，暖手爐抱在懷中始終未曾撒手。

    今年的嚴冬來得格外早，一場大雪過后便已是天寒地凍，祝云璟本就畏寒，有了身子更是變本加厲，屋中點了四五個火盆，他依舊覺得冷。

    賀懷翎進門時祝云璟正迷迷糊糊地就要睡過去，察覺到臉頰有些發癢，他睜開眼睛覷了一眼，賀懷翎就坐在榻邊，手指正摩挲在自己側臉上。
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