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    昭陽十九年，夏五月丙子，宣德殿。

    原是平平無奇的一日早朝，大殿之內，眾朝臣昏昏欲睡，奏無可奏，昭陽帝已經生了退朝的心思，正欲開口，都察院右僉都御史鄭司文忽然出列，朗聲道：“臣有事啟奏。”

    昭陽帝頗為意外：“何事？”

    “臣要彈劾江南巡撫方成鵬、鹽運使廖炳豐等人與商勾結、販賣私鹽、牟取暴利、誣陷忠良、欺君罔上！大理寺少卿劉禮謙、刑部郎中鄧保收取賄賂、徇私包庇、瀆職枉法！”

    語驚四座，眾朝臣精神為之一振，連原本已經開始打瞌睡的祝云璟都瞬間清醒了過來，下意識地擰起了眉。

    昭陽帝沉了臉色，大殿內響起了交頭接耳的竊竊私語聲，旁的人不好說，但這江南巡撫方成鵬可是出了名的清官、好官，之前江南多地春旱，他四處奔走、親下田埂，想盡辦法為緩解旱情，后又及時上奏朝廷請免賦稅，說動富戶給貧農送糧種、農具，搶種夏糧，得百姓所贈萬人傘，昭陽帝還親自下了圣旨予以褒獎。如今卻說，這方成鵬其實是個欺世盜名、欺君罔上的逆臣？

    唯一在朝堂上且被點名了的大理寺少卿劉禮謙已經出了列，跪倒地上，嘴里喊著冤，聽著卻似乎沒有多少底氣。

    “臣有證據！”鄭司文斗志昂揚，將手中東西呈上，“這是前景州知府杜庭仲生前所書奏疏，杜庭仲因查得方成鵬等人販賣私鹽之事上奏朝廷，卻反遭誣陷，被冠以謀反之名連坐滿門，劉禮謙和鄧保身為查案欽差，不思徹查真相，卻收受賄賂、草率結案、誣陷忠良，還請陛下明察！”

    滿堂嘩然，那劉禮謙的額上已經滑下了冷汗，昭陽帝陰著臉接過那份奏疏，越看面色越難看，翻閱完賬本和那些證詞后皇帝臉上已是烏云密布，盛怒之下將手中東西甩了下去，賬本正砸在祝云璟腳邊。祝云璟順手拾了起來，快速翻閱了一遍，也著實心驚。

    這里頭記錄的東西太詳實了，由不得人不信，牽連之廣，更是叫人瞠目結舌。

    鄭司文與杜庭仲是同科同榜，私交甚篤，之前就一直為他的事在奔走，誰都沒想到鄭司文他竟然當真能拿到這樣確實的證據，還在朝會之上當眾發難。

    那之后，任憑劉禮謙再如何喊冤，昭陽帝依舊叫人先將之拖了下去，收監候審，再下旨將方成鵬、廖炳豐等人押解進京。

    滿殿寂靜，群臣噤若寒蟬，昭陽帝冷聲問一眾閣臣：“杜庭仲的前一封奏疏，為何未呈到御前？”

    首輔張閣老跪下請罪：“陛下恕罪，此事臣等亦是第一次聽說，臣也沒有見過那封奏疏啊！”

    “荒謬！”

    如此說來，竟是有人敢私下攔截奏疏，妄圖欺上瞞下，禍亂朝綱！

    “朕要徹查此案，”昭陽帝壓著怒氣，目光冷冷掃過一眾朝臣，最后落在了人群之中的賀懷翎身上，“定遠侯！”

    “臣在。”賀懷翎出列。

    “此案由你主理，務必徹查清楚！”

    “臣遵旨！”這樣的安排并不出乎賀懷翎的意料，他是刑部侍郎，此前又一直在邊關，與京中、江南的官員都無甚交集，由他來查，最合適不過。

    早朝結束后無人再敢逗留，俱是匆匆回了各自部衙去，賀懷翎被昭陽帝叫去交代事情，祝云璟則心事重重地回了東宮。
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