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    拉梅爾山脈另一側(cè)的山腳下，普羅旺斯和倫巴第的戰(zhàn)爭(zhēng)還在僵持。

    去年寒冬時(shí)節(jié)，弗拉迪斯公爵帶著奧斯塔城中一半的軍隊(duì)收復(fù)了維爾諾，但是好景不長(zhǎng)，剛剛收復(fù)了維爾諾城，普羅旺斯中部就傳來的格布爾即將失陷的噩耗，作為整個(gè)中部戰(zhàn)線支撐點(diǎn)的諾布爾一旦丟失，整個(gè)普羅旺斯的戰(zhàn)線將打破穩(wěn)定的局勢(shì)，屆時(shí)倫巴第的軍隊(duì)將勢(shì)如破竹、長(zhǎng)驅(qū)直入。緊急時(shí)刻弗拉迪斯公爵只得留下少量軍隊(duì)駐守維爾諾后帶著大軍奔赴中部馳援格布爾，隨即維爾諾再次落入了倫巴第軍隊(duì)的手中。

    奧斯塔又一次成為了倫巴第軍隊(duì)的爭(zhēng)奪目標(biāo)，兵力被抽走了一半的奧斯塔城中守軍頑強(qiáng)地抵抗了倫巴第軍隊(duì)三次大規(guī)模的攻城和無數(shù)次襲擾，許多人都認(rèn)為奧斯塔成失陷也只是時(shí)間問題。

    奧斯塔城東北方的卡爾克堡中，貝里昂男爵正在對(duì)他的內(nèi)府騎士交代守城的事，“瑞德，我把卡爾克堡交給你了，堡中的存糧省著點(diǎn)吃，一旦敵人大舉進(jìn)攻，一定要趕緊向奧斯塔求援。這里是奧斯塔的后方物資中轉(zhuǎn)地，一旦卡爾克失守奧斯塔將變成一座死城。所以你一定要堅(jiān)守住這里，我這次去北邊快則二十天慢則一個(gè)月，我一定會(huì)帶著足夠的糧食和士兵回來的?！?

    內(nèi)府騎士瑞德回頭望了一眼城堡中僅剩的六十余名士兵，重重地點(diǎn)頭。而貝里昂男爵則跨上戰(zhàn)馬，帶著四個(gè)騎兵和價(jià)值五萬芬尼的銀幣直奔普羅旺斯北部邊境，他希望在那里能招募九十名士兵和購(gòu)買到足夠供給一百五十名士兵六個(gè)月的糧食……

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    卡爾克堡北方騎馬七日路程的巨石堆中，一堆篝火正冒著熱烈的紅焰，篝火四周坐著四個(gè)人，亞特將手中裝了麥酒的皮囊扔給了斷臂的西蒙，說道：“喝口烈酒，保證你能睡個(gè)好覺。”

    西蒙伸出右手接過了亞特遞來的皮囊，用牙齒咬開了木塞，昂起頭灌了一大口酒，然后用袖口擦了嘴，將皮囊還給了亞特，道：“大人，以我們目前的力量，在商道上設(shè)置哨卡收稅能行嗎？我們手中的劍矛還不一定比那些商隊(duì)護(hù)衛(wèi)鋒利?！?

    亞特將皮囊掛回了身下的馬鞍上，答道：“西蒙，你說得對(duì)，我們現(xiàn)在還沒有足夠的實(shí)力讓那些大商隊(duì)繳納賦稅，但是我們還是可以從那些小商販?zhǔn)种匈嵭┥⑺榈腻X，事實(shí)上我也沒打算今年就能靠這個(gè)養(yǎng)活我的巡境隊(duì)。

    我現(xiàn)在就開始在邊境設(shè)卡更多的是為了讓過往商旅慢慢習(xí)慣這個(gè)哨卡，等將來我們有這個(gè)實(shí)力的能讓他們交稅的時(shí)候，他們才不會(huì)覺得突兀。況且我還打算趁著現(xiàn)在商人們不敢南北貿(mào)易的空擋，打通來往普羅旺斯和勃艮第的商路，不然我弄來那么多馬車貨車有什么用，而邊境哨卡無疑是重要的環(huán)節(jié)，通過哨卡我們可以攔截過往商旅車隊(duì)......”

    西蒙隱約領(lǐng)悟到了亞特的打算，道:“您是打算用士兵打通商貿(mào)渠道，再靠南北商貿(mào)賺錢養(yǎng)兵？”

    “是這么個(gè)意思。不過這里面還有許多要解決的東西～”

    亞特西蒙兩人正在討論設(shè)卡收稅事情的時(shí)候，羅恩已經(jīng)帶著手下的士兵杰森騎馬在巨石堆四周巡邏了一圈，羅恩牽馬回到巨石堆中的栓馬繩前，卸了兩匹馬的鞍具，添了些草料后來到火堆旁向亞特復(fù)命：“老爺，四周一英里范圍內(nèi)暫時(shí)沒有什么危險(xiǎn)。我和杰森今晚輪流值守放哨，他守上半夜，我守下半夜。”

    “好，那你趕緊睡會(huì)兒吧?！?

    羅恩領(lǐng)命轉(zhuǎn)身從自己的馬褥套中取出氈毯鋪到了火堆旁，解下了腰間锃帶和闊劍放在身旁，枕著馬鞍沒一會(huì)兒就鼾聲響起。
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