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    第六章

    七月，驕陽似火。

    西桐城的太陽是真正的火，明亮的，炙熱的，不留一絲余地的烤著大地。

    萬里碧空如洗，片云不曾偶過。

    偌大的天空只掛著一輪烈日，白晃晃的光線把城里城外照了個纖毫畢現。

    西桐城外有一條古道，離城門五里的道旁，有一棵老梧桐，梧桐下設著一個茶鋪。

    茶鋪的一邊是護城河，河是駢江的支流，水流湍急，時近八月，水勢更是飽滿，激流的河水像是群馬奔騰。

    茶鋪的三個大棚下，有四十來個過客，有腰畔懸劍的江湖客，也有走南闖北的商賈，誰也不愿在七月的午時趕路，就停在了這古道驕陽的唯一陰影下，乘一回涼，飲一壺茶，說兩則逸事趣聞，聊以一笑，等日頭涼了，茶鋪下的人漸漸散了，這些笑談就跟隨各人散入九州南北。

    “江猴兒，今兒個你給我們說一段什么？”

    左邊茶棚下坐著一個勁裝漢子高聲對著梧桐樹下喊。

    梧桐綠蔭，蓬蓬如傘，樹下站著兩個人，一個虎目虬髯的佩刀客，一個精靈乖巧的十六、七歲的少年。

    那少年聽到茶棚中高喊，咧嘴一笑，手腳并用，“呼哧”一下竄上梧桐的高枝，他單手勾著枝丫，在那茂密的叢葉中轉了個圈，一躍而上，又跳高幾分，盤腿坐上了橫側伸出的樹枝上。

    這一串動作靈活自如，宛似林中一只野猴，惹來茶棚中一片轟然叫好。

    江猴兒作勢伸了個懶腰，笑嘻嘻地看著棚中飲茶的眾人，道：“各位都是南北往來、見多識廣的人，我小猴兒不敢在大伙面前獻丑，只是近日聽得一個傳聞，想說給大伙聽聽，聊以一笑?！?

    他停頓一下，看到棚下的眾人都把注意力投向此處，心中不由滿意，續道，“今年四月昆州異姓王杜震杜王爺薨逝了，才過三月，駢江上游連降了近一月的暴雨，雨勢不停，昆州一帶地面和河床坡度陡峭，急劇漲落已成洪流，淹了不下百頃良田，眼看就是一場水患。

    昆州之難，為何如此之多，大家可知道緣由？”

    茶鋪內一時安靜，日光似乎更烈了，左首棚下的一個略有發福的中年男子抹了抹額上的汗，開口道：“是不是有傳聞說是杜王爺去了，昆州星象異動，天狼星再起？”

    眾人驚奇，有人開口問：“天狼星再起是什么意思？”

    枝頭上的江猴兒接口道：“天狼星起，昭狼明，破軍也隱約出現，傳聞月前昆州星象異動，大兇之兆?！?

    茶鋪中的眾人聽到這已然明白，嘩然出聲，議論紛紛。

    “聽說杜王爺的三個兒子中死了兩個，現在他老人家自己也走了，只剩下杜三郎，這昆州……真是有難了??！”

    “水患成禍，昆州良田被淹，也不見朝廷派人來管，我一路過來，看見那里死了好多人……唉！”

    “杜三郎那種好色之徒也要繼承爵位？

    這還有天理嗎？”

    眾人各自三兩句，不勝唏噓，感慨良多。

    那樹上的江猴兒看著，搔搔腦門，道：“這天狼星起，我朝也不過遇第二次。”

    “難道以前還遇到過？”

    座上有個粗嗓子脫口問。

    “百年前就曾遇過，”江猴兒剛才起了個興，此刻才說回了正題，“百年前，玉督之圍，弩王耶歷二十萬雄兵圍困督城，就曾有天狼星起……”他所說的，是啟陵百年前與弩族一戰，此戰以少對多，居然據守孤城長達二十三天，常為百姓津津樂道。

    民間戲曲也廣為流傳。

    如此盛夏，聽那江猴兒說起這個故事，眾人于棚下乘涼倒也有了幾分趣味，便靜靜聽他講述。

    古道上，忽而傳來若有若無的鈴聲，“的鈴的鈴”地輕響，細碎的聲音，仿佛從另一個空間傳來。

    茶鋪的小二先聽到了這陣輕鈴，往古道上張望，遠處果然來了一輛輕便的馬車。

    這么熱的天，居然有人在日頭下趕路？

    他心里這么想著，站起身來張望。

    駕馬人用馬鞭抽打著馬，塵土飛揚，馬車飛馳而來。

    小二等出了一身汗，那馬車就停在了茶鋪后的古道上。

    小二誕了笑臉，正要迎上前，那駕馬之人跳了下來，竟是一個垂髫童子，模樣乖巧，眼睛靈動，他從馬車上跳下，口中不停呼喊著：“有茶鋪，太好了，熱死我了?。　?

    飛奔至小二面前，小二招呼道：“客官……”那童子不等他話說完，搶過他手中的茶壺，對準口中一陣猛灌。

    小二苦笑，轉頭去看馬車，車簾卷起，兩個公子模樣的人跨下車。

    他心想，這才是正主。

    再次端起笑臉走過去，走近了，微微一怔。

    來得兩人都只有十七、八歲的模樣。

    當前的一人，身著翠色衣裳，身形纖細，膚質白皙，宛若初雪，勾著笑，笑如彎月。

    而另一個公子腰懸長劍，劍鞘透著青蒼冷光，相貌清俊，眸黑如夜，其容貌之端麗，令人見之驚艷難忘。

    “兩位客官請到小鋪去歇息一下吧，喝口涼茶，解解暑。”

    小二猜測對方身份非富即貴，尤其恭謙有禮。

    那趕車的童子剛喝完一壺茶，回過頭來：“是啊，我們休息一下吧。”

    那樣的態度，完全不像一個下人。

    “你看，惡仆欺主！”

    那翠衣公子開口，“當初他師父不要他，求著我們一路把他帶上，現在他卻只顧自己喝茶，把我們撂在一邊?！?

    那童子聽到這句話，立刻就嚷：“才不是我師父不要我，他讓我跟著你們歷練，你……你居然把我當仆人?！?

    他不知是因天氣炎熱還是因為氣惱，漲紅了一張臉。

    “咦？

    你師父可是說你手腳靈活，當作小廝來使最適合不過了。”

    翠衣公子做出驚訝狀，仿佛那是天經地義的一般。
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