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    刑部衙門，公堂。

    陳以勤和張居正分坐于堂上，因陳以勤的資歷和地位都要高于張居正，故而他坐在正中央的公案前，亦算是此次的主審官。

    “學生楊百石（孫云祥）拜見陳閣老、張閣老！”楊百石等幾名晉商自持生員或舉人的身份，便對著堂上的兩人作揖道。

    陳以勤的臉色當即一沉，卻是不跟他們客氣地沉聲道：“少跟本閣老玩這些虛的，通通給本閣老跪下！”

    這……

    楊百石等人暗自一驚，抬起頭便看到陳以勤那一張陰沉的臉龐。

    張居正的眉頭微微蹙起，若是發現這些晉商太過將自己當一盤菜，竟然想要在他們兩位閣老前面端身份。

    “威——嚴！”

    兩旁身材高大的衙差將手中的水火木長棍重重地搗向青磚地面，嘴里整齊地發出聲音道。

    “學生見過陳閣老、張閣老！”楊百石盡管心有不甘，但面對著陳以勤的官威，亦是只能老老實實地跪下道。

    邵芳雖然讀過幾年書，但僅僅考取一個童生的功名，卻是早已經先一步跪在地上，故而沒有楊百石等人的麻煩事。

    陳以勤看著楊百石等人老老實實地跪下，便直接開口詢問道：“楊百石、孫云祥，爾等可知罪？”

    “學生不知！學生跟一幫好友在晉商會館一起喝酒，卻是莫名其妙被刑部郎中劉傅山帶入抓進刑部大牢，此乃冤枉至極。學生歷來是奉公守法，從不做茍且之事，更別說勾結江湖人和行賄內官意圖謀害皇上了，還請兩位閣老還學生等人清白！”楊百石的演技當即上線，擺著一副受害者的可憐模樣拱手道。

    陳以勤將楊百石的表演看在眼里，卻是冷哼一聲道：“楊百石，你所說好友可是你旁邊跪著的邵芳？”

    “正是！”楊百石望了一眼跪在旁邊的邵芳，卻是知道這個事情無法抵賴，便是只好點頭承認道。

    陳以勤掃了一眼滿臉絡腮胡須的邵芳，然后淡淡地詢問道：“邵芳是你的好友，卻不知你跟同桌喝酒的孟沖又是何關系呢？”

    “這……”楊百石深知這是一件忌諱的事情，一時間不由得語塞。

    旁邊的晉商孫云祥的眼珠子一轉，當即陪著笑臉解釋道：“陳閣老，那晚跟我們一起喝酒并沒有孟沖此人，定是有人故意編排我們！”

    “張閣老，我早說這些人不老實，你說要不要給他們上刑呢？”陳以勤知道這些商賈歷來擅于偷奸耍滑，便扭頭望向旁邊的張居正詢問道。

    上刑？

    楊百石等晉商看到陳以勤這般狀態，只是想著張居正跟他們晉商亦有淵緣，不由得希冀地望向張居正。

    張居正的心里微微一沉，卻是淡淡地說道：“王侍郎和孟沖方才在宮里已經將事情交代清楚了！若是你們還如此頑固不靈，不向我們二人如實招來，那么本閣老跟陳閣老只好先給你們上大刑了！”

    招了？

    楊百石等人的眼睛不由得一瞪，顯得心如死灰般地望向張居正。

    張居正迎著這些帶著幾分情緒的目光，卻是一副情神自若的模樣，整個人給人根本不像是在撒謊。

    “當真是笑話，就你們做的這點勾當，當真還以為瞞得住不成？你們通過行賄孟沖、滕祥、崔敏等太監召回高拱，此事皇上已經知曉，不然你真以為我跟張閣老是吃飽撐著，會跑到刑部親自提審你等小民？”陳以勤的心里微微一動，當即進行嘲諷道。

    啊？事情已經敗露了？

    楊百石等人看著張居正的神色和陳以勤的這一份傲慢，終于意識到問題的嚴重性，卻不想他們做的事情竟然被對方知悉。

    特別陳以勤和張居正一起提審于他，本身就說明這個案子不同尋常，那么牽扯的自然是他們跟內官私通一事了。

    正是如此，他們的心里不由得生起一份寒意，早前的那份僥幸當即不復存在。

    砰！

    陳以勤將他們的反應看在眼里，當即握起驚堂木往桌面重重一拍，便是沉聲質問道：“你們是招，還是要本閣老動刑！”
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