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    “現在的首輔是李閣老，自然是該由他來掌控大局！”張居正暗暗地咽了咽吐沫，卻是故意含糊地道。

    徐階的鼻間發出一聲不屑，顯得智珠在握地說道：“雖然我的繼任者是李春芳，但內閣掌控局面的定然是郭、林二人。郭樸的才能不及林晧然的十分之一，他其實是林晧然的應聲蟲，所以真正操控內閣局面的人必是林若愚！”

    “弟子不敢欺瞞，這些天的政事確實是按林晧然的愿意執行！”張居正聽到這個判斷，亦是無奈地輕輕點頭道。

    遠的不說，就像早前內閣對處理楊應龍的案子出現分歧，特別李春芳希望用更溫和的方式對付土司。

    郭樸和林晧然僅僅一個眼色，便是一起推動要嚴懲楊慶龍的方案，甚至直接制定出兵播州并推行改土歸流的大計劃。

    如此關乎朝局的重大事件，卻不是當朝首輔李春芳拍板，而是由郭樸和林晧然制定，這個內閣跟首輔李春芳的關系確實不是很大。

    林晧然的才能和智慧，加上郭樸的資歷和倚老賣老，李春芳的首輔簡直形同虛設。現在內閣真正作主的不是首輔李春芳，而是次輔郭樸和位居第三的林晧然的聯盟，是林晧然在掌握著整個局面。

    “林若愚此子已成氣候，你而今當潛伏，切記！”徐階看到自己的猜測得到印證，卻是語重心長地叮囑道。

    張居正深知他根本沒有跟林晧然叫板的資本，亦是恭敬地拱手道：“弟子謹記！”

    “這官場各種流言蜚語，往往是三人成虎，說得人多便成真。我跟林晧然不睦，經年免不得遭到中傷，偏偏他的朋黨海瑞和門生王弘海在松江任職。此去歸鄉，雖然便能鎮他們一二，但免不得會上疏中傷，還請大岳多照拂才是！”徐階卻是突然發出請求道。

    “弟子必定竭盡所能護恩師周全！”張居正當即應承下來道。

    “如此便有勞太岳了！”徐階心里倍感欣慰，便是欣慰地點了點頭道。

    師徒四目相望，情真意切。

    跟著其他的門生不同，徐階跟張居正并不是在會試結下的師生緣，而是徐階充任庶吉士講師才收張居正于門下。

    張居正原本是嘉靖二十六年的二甲進士，卻是沒能像李春芳一樣寫得青詞討得嘉靖歡心，更是有過一段憤青的生涯。

    直到嘉靖四十三年才迎來人生的轉機，彼時以從五品右春坊右諭德的身份進入裕王府，時隔不到四年的時間便入閣拜相，這個升遷速度自然少不得徐階的提攜。

    正是如此，張居正亦是一直記掛著徐階的恩情，盡管知道徐階的族人是惡跡斑斑，但還是愿意護其周全。

    “對了，林閣老在下朝之時，卻是讓我將這封書信轉交給你！”張居正從懷中掏出一封書信，顯得恭敬地呈送道。

    徐階遞過那封書信，便是跟著相送的眾人揮手作別，然后通過樓梯登上了那艘已經恭候多時的官船。

    董傳策看到徐階已經登船，卻是暗地用力擰了一把大腿，當即痛得眼淚都飆了出來，便是順著痛楚盡情放聲大哭。

    鄒應龍等人幽怨地望了一眼董傳策，當即便是放聲痛哭起來，實在哭不出來的人也是假惺惺地嚎哭。

    徐階上船看到碼頭這一幕，眼睛不由得濕潤了。

    混跡官場幾十年，如何不知道下面人是真哭還是假哭。只是他被林晧然攆得狼狽離開，今日僅有這丁點人前來送行，心里免不得生起了幾分悲戚。

    官船漸漸遠去，碼頭上那幫官員亦是停止了哭泣，卻是知道屬于徐階的時代已經徹底終結，屬于林晧然的時代悄然到來。

    徐階一直站在船頭注視著碼頭，待到確實是看不清了，這才轉身準備回房間休息。突然間，他想起手中還抓著一封書信，不由得將書信的口子撕開。

    在字體映入眼簾之時，他的臉上當即露出一個困惑的表情，因為這根本不是林晧然的字跡。只是當他繼續看下去之時，特別是看出字跡的主人和內容之時，一股透心的寒意當即從腳底涌上心頭。

    好半響，他才喃喃自語地道：“他……他原本一直都知曉！”

    隆慶二年七月中旬，位居十年次輔、六年首輔的徐階離開了京城，而大明朝堂注定翻開新的篇章。


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