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    七月十四日，徐階正式遞上辭呈。

    有鑒于徐階是受徐琨所累，故而幾乎沒有官員上疏請求隆慶挽留徐階。

    或許在很多人看來，徐階的兒子徐琨犯罪跟徐階并沒有什么關系，但這卻是一個容不得沙子的時代。

    不說是號令百官的內閣首輔，哪怕是普通的高級官員亦要成為道德標竿，所以在大明做官無疑是最累的活。

    現如今，大明官場已經容不得有“污點”的內閣首輔，宛如當年大明官場容不下嚴嵩般。若是徐階繼續賴著不走，便會被冠上“貪婪權勢”之名，屆時必定遭受全體官員的攻擊。

    正是如此，在徐琨被三司定罪的那一刻，徐階的離任便已經開啟了倒計時。

    雖然徐階一度被譽為“賢相”，但出任內閣首輔的六年多時間里，愣是沒有做出一件像樣的政績，不過是一個捍衛自身利益的政客罷了。

    故而徐階的離開，卻是沒有幾個官員感到惋惜，甚至是恨不得這個居位而不作為的兩朝首輔早點滾蛋。

    隆慶假惺惺地挽留一次后，便正式下達恩準徐階致仕的旨意，賜白金、寶鈔、彩幣、襲衣，敕命乘官船等。

    只是有心人卻是發現兩朝首輔徐階并沒有得到“馳驛”的待遇，此舉亦是彰顯徐階此次是“帶病”請辭，所得的待遇已然是要降下一級。

    消息一經傳出，京城的百姓當即是奔走相告。

    “這個笑面虎終于走了！”

    “如此倒是便宜他了，我看他比嚴嵩還要貪得無厭！”

    “呵呵……倒亦不能怪他，誰在他的位置不是大撈特撈呢？”

    ……

    在酒樓、茶肆和會館等處，京城的百姓和士子卻是議論紛紛起來。

    只是大家對官員的貪墨早已經司空見慣，故而很多人雖然恨徐階貪墨，但心里更多還是希望自己能考取功名而后成為第二個徐階。

    可以說，徐階的安然無恙離開，卻是給某些心術不正的年輕士子或低層官員樹立了一個不好的榜樣。

    卻是不管京城的百姓和士子如何看待徐階，心里多么希望朝廷能夠嚴懲徐階，但徐階安然無恙地離開朝堂已經成為定局。

    第二天上午，徐階按著一直以來的傳統，卻是前往紫禁城向隆慶陛辭。

    隆慶在乾清宮召見徐階，帶著幾分謙意地說道：“徐愛卿，徐琨的罪名已經坐實，朕亦不好再留你了！”

    “皇上對臣之恩，臣銘感五內！此次皆因犬子糊涂，卻是不該受人蠱惑，令人鉆了空子。臣愧對先帝重托，不能再輔助陛下了！”徐階的眼睛微紅，當即便聲情并茂地回應道。

    咦？

    站在旁邊的馮保聽到徐階的說辭，不由得臉色古怪地扭頭望向徐階。

    徐琨哪里是受人蠱惑，分明就是徐琨目無王法給郭諫臣安排官職，一切都是徐琨咎由自取。而今徐階卻是要將責任往外推，難道這個時候還要翻案不成？

    只是現在案子通過了三司審，這個時候再拋出這個說法亦是無濟于事，怕是故意往林晧然那邊亂潑臟水了。

    隆慶的腦子木訥，似乎完全聽不出徐階的弦外音，一心想著早點結束前往西苑，便是敷衍般地道：“林閣老，你今后若遇上什么大難處，亦可上疏告之于朕！”

    “老臣多謝陛下隆恩！”徐階自然知道這是一張空頭支票，先是恭敬地謝禮，而后認真地說道：“臣知今日擾了皇上的雅興，只是臨前之致，臣有幾句肺腑之言卻是不得不說！”

    隆慶原本只希望徐階能夠早點離開，但發現徐階似乎看穿自己的小心思，顯得尷尬地摸了一下鼻子道：“徐閣老，請說！”

    咦？

    馮保聽著徐階的論調，隱隱間感到不妥，不由得扭頭望向徐階，卻不知這個都要離開的死老頭要唱哪一出？

    “一是新任首輔李春芳為人忠厚謙和，遇事可擔大任，但在內閣威望不足。為免內閣今后混亂，臣懇請皇上今后多支持李春芳！”徐階抬頭望向隆慶，顯得一本正經地提議道。

    隆慶對內閣的派系早有耳聞，卻是知道徐階這是替自己陣營的人拉攏自己，雖然心里有些許不悅，但還是輕輕地點頭道：“朕曉得！”
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