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    官船行駛半月有余，出了山東地界，很快就進入南直隸地區。只是想要回到寧波，卻還需要有一段很長的路要走。

    咳咳……

    袁煒的病情不斷惡化，這一路咳嗽不止，而且經常性嘔吐。單是這些時日，整個人已經瘦了十多斤，連同眼窩都凹下去了。

    “城南小陌又逢春，只見梅花不見人。”

    “人有生老三千疾，唯有相思不可醫。”

    ……

    袁煒坐在觀景臺的竹椅上，望著兩岸春意綿綿的風光，眼睛仿佛洞破了世事滄桑，頗有感慨地吟起一首詩道。

    袁隆輝和袁隆煌一直伺候著老父，今聽著老爹念起這一句“人有生老三千疾，唯有相思不可醫”，亦是不由得相視無言。

    “咱們這是到哪了？”袁煒很大部分時間都是呆在房間中，望著這兩岸漸漸多了江南水鄉的氣息，卻是突然開口地詢問道。

    袁隆輝聽到這個沙啞的聲音，便是老實地回應道：“爹，現在已經到了淮安地界，再過半日便可到淮安城了！”

    “淮安？漕運總督衙門所在，現任漕運總督是王子正，咱們便不要進城了！”袁煒進行叮囑，又是低語一句道：“只希望能夠快些，哪怕看一眼寧波城亦好！”

    這一路走來，讓到他深刻地體會到自己身體的不濟，回鄉望一眼成為了他最大的夙愿。

    袁隆輝當即安慰地道：“爹，你肯定不會有事的！這外面風大，孩兒扶你回房，你亦是該服藥了，陳太醫說這藥斷不得！”

    袁煒原本想要多說一句，只是話到嘴邊，卻給咽了回去。袁隆輝扶起老爹準備回房，同時給袁隆煌遞了一個眼色。

    袁隆煌心領神會地輕輕地點頭，當即前往廚房將熬好的藥端上來。

    雖然他已經意識到這個藥方的效果并不好，父親的病情明顯不斷地惡化，但終究是出自御醫之手，亦是只能是寄望于這個藥方。

    “爹！爹！”

    袁隆煌正準備將藥端進房間的時候，先是聽到一個物體撲通在地的聲音，緊接而來的則是哥哥的驚呼。

    哐！

    他急步走進房門，當即見到躺在地上的老爹，在看到這個宛如其來的變故，令到袁隆煌頓時感到了世界的末日降臨，手上的藥碗亦是落在地上摔碎開來，地上的藥漬亦是濺得一地。

    他這段時間將父親的病情一直看在眼里，心里其實有了最壞的打算。只是當事情真的降臨之時，他的大腦嗡嗡地作響，只覺得天都崩了。

    父親一直都是他引以為傲的對象，只是現在突然間失去了，令到他根本不知道如何面對接下來的生活。

    袁隆輝顫顫巍巍地探明父親的鼻息，卻是對著杵在房門口的袁隆煌大聲地叫道：“快！快讓船家趕到淮安找太夫！”

    袁隆煌這才如夢初醒，急急忙忙地轉身跑去找船家。

    由于這次離京匆忙，僅是帶一些太醫院開的藥在路上服用，并沒有厲害的郎中隨行。在山東聊城看過郎中，但那個郎中的水平明顯不濟，甚至連父親所得的病都摸不清。

    只是現在情況如此惡劣，人已然是昏倒了，卻是不能再指望陳太醫所開的那個藥方，只希望這個淮安城能夠尋得一個厲害的郎中。

    盡管船工很是賣力，且船只順流而行，但兩地距離終究不近，當船只來到淮安碼頭的時候，太陽已經西斜。

    袁隆煌在船靠岸之時，帶著家奴下船到城里準備尋找郎中，結果一個頗有儒氣的老者從碼頭迎過來詢問道：“可是袁閣老的船只？”

    在這一路上，袁家并沒有過于招搖，不過亦是沒有刻意隱瞞。

    袁隆煌雖然心里很是著急，但還是禮貌地點頭回應道：“正是，不知閣下如何稱呼？”

    “我乃楊州曹孟，在此等候多時矣！”曹孟當即自報姓名，顯得溫和地回應道。

    隨著成為兩淮的綱鹽商，這兩年的日子過得很是滋潤，致使整個人都是神清氣爽，眼睛更是充滿著一股自信。

    袁隆煌得知眼前的人正是楊州曹孟，忙是伸手摸索著身上的那封書信，結果才想起那封信放在船倉中，亦是講明情況地道：“在離京之時，老師給我一封書信，要我到楊州務必聯系于你！”

    “林大人已經寫書信給我了，不知袁閣老現在的病情如何？”曹孟自然不是憑白無故出現在這里，亦是進行解釋道。
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