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    夜幕降臨，城中的燈火紛紛亮了起來，特別是城東那間高樓門前掛起兩盞大紅燈籠，樓上時不時傳出打情罵俏的女人聲。

    青樓是這個時代的特色，哪怕面臨著十年難得一見的大旱情，這里仍然是熱鬧如常，甚至老鴇還借機漲了價錢。

    城外的難民和城中的糧荒，似乎跟他們這幫有錢人沒有半點關系，他們仍然在這里紙醉金迷，享受著這流金歲月。

    “長安柳絮飛，箜篌響，路人醉。畫舫湖上游，飲一杯來還一杯。水繡齊針美，平金法，畫山水。詩人筆言飛，胭脂掃娥眉……”

    頂樓最豪華的房間是柳州衛同知漢輝的專屬之地，柳春樓的頭牌白靈此時出席相陪，正在為著他拂琴且清唱起來。

    漢輝生得五大三粗，雖然小時候上過幾天學堂，但僅認得幾個字，給人一種大老粗的形象，此刻坐在桌前大塊朵頤。

    由于要安置涌向柳州城的難民，他這位柳州衛同知這被派遣到城外督促兵丁修建草棚，臨近關城門才回到城中。

    只是他沒有在家里吃飯，而是被姐夫約到了這里商議事情。

    漢輝津津有味地吃著一個醬豬肘子，抬頭看到柳州府同知錢回瀧仍然滿臉憂色，便是蹙著眉頭地大聲道：“姐夫，不就是一個女娃來了柳州城，真不知道有什么可擔心的！”

    “據我打聽到的消息，這位林巡按頗有俠客心腸，眼睛容不得沙子，廣東和梧州府已經有好幾名官員栽在她的手上！如果咱們所做的事情被她所知悉，怕是要招來滔天大禍！”錢回瀧將酒杯輕輕地放下，顯得憂心忡忡地說道。

    兩廣總督吳桂芳的事情可謂是有驚無險地度過去，加上跟他確實沒有半點關系，這才讓他感到心安理得。只是這位突然前來的林巡按，讓他感到了極大的不安。

    漢輝又咬了一口豬肘子，顯得不屑一顧地道：“咱們能有什么禍事？她是南洋巡按不假，但她應該去管南洋的事情，怎么都管不著柳州這攤子的事！”

    “話雖然沒錯，但她終究是皇上親封的南洋巡按，且她的哥哥可是當朝的禮部左侍郎！”在說出林晧然的時候，錢回瀧是打心底敬畏地道。

    雖然他亦是進士出身，但他現在只是正五品的柳州府同知，而知府的天花板可謂是抬眼可見，前途已然是限定在地方上。

    反觀那一位權力滔天的禮部左侍郎，將來入閣拜相是板上釘釘的事情。若是這位大人物想要打擊于他，甚至是要他罷官免職，簡直是一件不費吹灰之力的小事。

    現如今，他可以不接受這位南洋巡按的管制，但如果因此得罪了那位禮部左侍郎，那么他的仕途便到了頭，甚至還會招來一場殺身之禍。

    漢輝咀嚼著嘴里的肉，臉色微微凝重起來，旋即又是渾然不在然地道：“咱們做的事情如此隱秘，只要不主動招惹那個女娃，相信林侍郎亦不會無緣無故針對于我們！”

    “萬一她真的盯上我們又當如何是好？”錢回瀧心里還是感到一份不安，顯得憂慮地抬頭詢問道。

    漢輝心知這個姐夫歷來膽小，便是端起酒壺給他的酒杯倒酒，顯得苦口婆心地寬慰道：“姐夫，聽你這般說，這位林巡按是一個好人！只是這天底下的好人都是如此，好人更會講道理，咱們只要沒有什么把柄給她抓住，她便不可能對我們怎么樣！”頓了一頓，他抬頭望著錢回瀧似乎是聽進去了，又微笑著誘惑道：“等這一次咱們賺足了銀子，我便花上一筆銀子讓人到京城幫你進行打點，你便是妥妥的新任柳州知府了！”

    錢回瀧看著被倒滿的酒杯，聽到小舅子勾勒出的未來，眼睛不由得憧憬起柳州知府的寶座，顯得有些意動地道：“此事當真能成？”

    “姐夫，你放一萬個心好了，只要我們這次順利弄上這一大筆，明年你肯定就是錢知府了！你讓我說你什么好？柳州城不過是來了一個仗著哥哥權勢的野丫頭，咱們是不敢得罪于她，但她也沒有權力揪開柳州這塊布，亦阻礙不了我們發大財！”漢輝顯得自信滿滿，伸手端起酒杯高舉著又道：“來，咱們喝一杯，預祝咱們這次發大財，亦預祝你明年升任柳州知府！”

    這倒不是一句騙人的鬼話，他確實是想要將錢回瀧捧上柳州知府的寶座，從而在這里撈到更多的銀子，甚至將柳州打造成他漢家的地盤。

    “呵呵……承蒙吉言！”錢回瀧端起酒杯回應，亦是呵呵地笑道。

    雖然這位南洋巡按的出現是計劃之外的事情，但她頂著的南洋巡按終究沒有直接管理權。哪怕懷疑這里存在著貓膩，哪怕明知道是他跟小舅子在操縱一切，她亦是沒有權力一探究竟。

    一想到那柳州知府的寶座，他便不再患得患失，決定跟著小舅子將計劃繼續推進。

    柳州城說大不大，說小亦是不小。

    聯合酒樓的陳掌柜向城中的米商發出了邀請函，作為柳州城當下最有名氣的酒樓，加上背靠著聯合商團那棵參天大樹，幾乎沒有人不給面子。

    除了幾個臨時有事的米商，二十多家米商的掌柜悉數到場，包括柳豐米行的錢掌柜在內。隨著一份份精美的菜肴送上來，大家更是眉開眼笑。

    “聯合酒樓今天唱的是哪一出？”

    “管他呢？難得人家請客，這不吃白不吃！”

    “如果我沒有猜錯的話，應該是沖著米糧而來了！”

    “莫不是聯合酒樓看著利潤高，亦想要做米糧的買賣？”

    ……

    眾米商圍著幾張桌子吃著這聯合酒樓可口的飯菜，便是進行了閑聊，亦是慢慢地品出了味道，卻是進行大膽地猜測。

    事情倒不算太難猜測，畢竟被邀請的這幫人都是米商。現在柳州城的米價從平時的四錢一石漲到了四兩一石，且還是一個饑渴的市場，無疑是一個極賺錢的買賣。

    “誰不知現在的利潤豐厚，但這買賣是誰都能指染的嗎？”

    “若是沒有一些門道和背景，怕是連柳州城的大門都進不來！”
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