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    在這個寬闊的巷道中，已然是擠滿了人。

    數百名士子被一大幫捕快和兵丁用人墻攔住，身穿三品官服的年輕人則是踩在一塊用來壓咸菜的方形石頭上，這里的場面顯得離奇的安靜。

    林晧然的下頜蓄著了稀疏的胡須，沐浴迎面吹來的一股寒風，整個人如同石像般巋然不動，而前面的數百名士子鴉雀無聲。

    面對眾士子殷切的目光，他顯得一本正經地解釋道：“我林某人年不到三旬，入仕不足六載，皇上卻將我提拔到禮部左侍郎的任上。我林某人自認有些小才，亦是替朝廷和百姓做了一些實事，但心中甚為忐忑。在回到京城之后，便是匆匆進宮面圣，想要婉言謝絕。皇上卻是言明：本官之所以能夠升遷禮部左侍郎，乃因圣明天子賞罰分明。因林某人此次治鹽有功，此次升遷既是對我這位有功之臣的嘉獎，亦是向百姓樹立的榜樣。”頓了頓，朝著西苑的方向拱手道：“如此說來，林某人此次破格出任禮部左侍郎，非傳言朝廷要我林某人清理宗室祿米之弊，乃天子圣明之故也！”

    雖然他知道此刻士子想要什么，更希望他說些什么，但他卻是不得不將一些事情說清楚。這禮部左侍郎是他治鹽有功得來的，朝廷委以他清理宗室祿米的傳聞是假的。

    面對著這一起的陰謀詭計，他決定堂堂正正應對，將所有事情都擺到臺面上。

    聽到林晧然的這一個解釋，簡直是給這數百名群情激揚的士子潑了一盆冷水，令到很多士子當即便是懵住了。特別是那些一心想要獻策“拯救社稷”或“博取聲名”的士子，這簡直就是扎心之言。

    在這一刻，很多士子都希望這并不是真的，這并不是他們希望得到的答案。

    跪在地上的唐三則是第一個不干了，當即便站起來質問道：“敢問林大人，現在宗室每年需要耗費八百萬石祿米，而朝廷歲入不過四百萬石，這朝廷如何能夠供養得起宗室？朝廷明年是否得加征百姓賦稅？你現在既是禮部左侍郎，現在正處于大明生死存亡之際，那便應當扛著這個拯救蒼生的重任！”

    話說得合情合理，整個人顯得聲情并茂，給人一種很強的感染力，無疑是一個天生的演說家。

    很多士子聽到唐三這一番言論，亦是紛紛進行響應，覺得現在正是危急關頭。哪怕京城的傳言不實，林晧然亦是應該接過清理宗藩祿米的擔子。

    林晧然心里頗是無奈，他不過是小小的禮部左侍郎，上面有閣老和六部尚書，哪怕禮部還有著一位拿著禮部堂印的李春芳，結果這幫士子偏偏前來圍攻自己。

    他知道這個時候講這些東西沒有用，便是對著唐三進行回應道：“生死存亡？若是事情真的如此急迫，那么請問這幾年每年八百萬石的祿米究竟何而來？朝廷可曾加賦于民？”

    “這……”

    眾士子一時語塞，不由得面面相覷，顯然很多人都沒有深究這個問題。

    只是林晧然的這一個問話，無疑擊中了他的心口。既然每年朝廷稅收四百萬石，那么這幾年的八百萬石宗室祿米從何處而來，天下為何還不大亂呢？

    “自然是貪官污吏盤剝百姓！”有一個士子已然是憤青，當即便找到一個答案道。

    只是話音剛落，旁邊的一個年長的士子便是回應道：“貪官縱使是盤剝百姓，那也是進了貪官的口袋，怎么可能會拿出來給朝廷贍養宗室！”

    又有幾個異想天開的士子想到了其他的可能，但即刻被旁人給否了。

    林晧然知道這幫士子確實有一顆愛國之心，但過于鉆研四書五經令到他們看待問題顯得狹窄，便是對著眾士子解釋道：“這漕運過的是四百萬石糧食是漕米，咱們大明每年的歲入稅糧逾二千萬石，除此之外，還有鹽稅和雜課鈔等收入。雖然宗室祿米的問題很是嚴峻，朝廷現在亦是正在想辦法解決，但并非如同京城傳言的那般，已經到達了生死存亡的地步！”

    這倒不能全怪這些士子無知，而是林潤巧妙地動用了對比的方式，拿出押解進京的漕糧作參照。很多士子的主要精力都放在四書五經上，對數字和朝廷的實際糧稅收入并不清楚，再加上被有心人帶了節奏，便是群神激昂地參與其中，真以為大明已經處于生死存亡的險境之中。

    眾士子聽著林晧然的這一番解釋，亦是慢慢地冷靜了下來。哪怕對林晧然不信任，起碼他們亦是清楚地知道現在天下并不亂，那么問題便沒有想象中的惡劣。

    林福將眾士子的反應看在眼里，便是不動聲色地望向了林晧然，心里生起了佩服之情。

    林晧然將眾士子的反應看在眼里，當即趁熱打鐵地道：“我從小便是熟讀四書五經，自是明白諸位的拳拳報國心。只是宗藩祿米滋事體大，亦不可能是我一個禮部侍郎能定奪的，此事還得進行延議方能決斷！”
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