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    次日上午，萬壽宮。

    嘉靖的生活作息顯得比較有規律，雖然每天都是太陽曬到屁股才會起床，但卻會將時間都放在修玄和批閱奏疏上。

    這才剛剛起床洗漱完畢，便聽到徐階求見。雖然他不喜歡跟百官有過多的接觸，但對于擔任首輔的徐階無疑是個例外，若非有要緊事一般都會召見。

    徐階很快便被領了進來，在規規矩矩地行了大禮后，便是恭恭敬敬地說明了來意。

    身穿素白色道袍的嘉靖靠躺在軟塌上，臉色還是有點差，卻是玩味地望著徐階詢問道：“徐愛卿，你真是認為朝廷應當繼續整頓鹽政？”

    在看過徐渭的文章后，他其實是動了這方面的心思。只是朝廷已經整頓鹽政數次，每次都是收效甚微，令到他心里其實有幾分猶豫。

    “當下朝野上下呼吁整頓鹽政的聲音很高，特別戶部尚書吳山亦是如此立場，臣以為應當順意而為！”徐階并沒有表態自己的建議，而是客觀地分析道。

    嘉靖擺了擺手，卻是正色地道：“你才是大明的首輔，是朕最依重之人，朕現在想聽聽你的意見！”

    馮保侯在旁邊，此時亦是好奇地抬頭望向了徐階。

    徐階的表情顯得為難，突然臉色一正道：“吳山貴為戶部尚書，其想法亦無對錯。只是歷朝歷代情況不同，吾等治理一國朝政，不可學楚人過河也！”

    “徐愛卿，那你說說前朝的鹽政如此豐厚，為何到了本朝卻衰落了？”嘉靖不置可否，而是不動聲色地望著徐階詢問道。

    “臣亦思索過此事，但發現本朝情況比前朝更要復雜！”徐階一副忠心耿耿的模樣，迎著嘉靖的目光認真地回答道。

    嘉靖的眉頭微微地蹙起，對著徐階追問道：“比如呢？”

    “人心不古，私鹽泛濫！”徐階顯得早有腹稿，當即又是補充道：“臣以為并非鹽商拿了巨利，而是本朝的私鹽泛濫、地方屢禁不絕所致，令到朝廷的鹽利入了私鹽商人的口袋！”

    “你以為全在于私鹽商人？”嘉靖微微蹙起眉頭，望著徐階詢問道。
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