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    西苑，無逸殿。

    隨著當今圣上不再上早朝，百官再難見圣上一面，更無法當面向圣上奏事，致使內(nèi)閣的地位漸漸抬升。當下的內(nèi)閣已然凌駕于六部之上，這里毅然成為文臣的最高權(quán)力機構(gòu)。

    一名年輕的信使捧著一個精美的盒子走在青磚道上，匆匆來到這座宮殿前，在門口剛好遇到袁煒。他顯得恭敬地閃到一邊，侍袁煒狐疑地從旁邊經(jīng)過之后，他才接著快步進入殿中最里面的值房。

    這間值房歸當今首輔所有，只是值房那一股熟悉的檀香已經(jīng)不見，已然透露著一些信息。

    “什么事？”

    嚴鴻正呆在這間值房中，看著這個信使進來，當即板著臉上前詢問道。

    自從上次逃過一劫后，他毅然長進了不少，整個人少了那股狂傲，身上多了一份穩(wěn)定。

    由于他是嚴世蕃的恩養(yǎng)子，倒不必像嚴紹慶那般嚴格地為祖母守孝，當下他以中書舍人的身份時常到內(nèi)閣服侍著爺爺。

    這名信使自然是認得自家的大公子嚴鴻，當即便將事情認真地交待一遍，然后將那一個精美的盒子鄭重地遞給了嚴鴻。

    嚴鴻接過盒子后，看著信使離開，便是走向了嚴嵩。

    身穿蟒袍的嚴嵩早已經(jīng)沒有了權(quán)臣的那種威嚴，雖然這蟒袍穿在嚴嵩的身上，但看到他這蒼老的面容和枯瘦的手掌，卻給人一種沐猴而冠的感覺。

    歲月無情，縱使是位居相國二十余載的首輔，亦是逃不掉衰老的命運。

    他似乎沒有注意到信使的到來，正伏身在案前，兢兢業(yè)業(yè)地處理著奏疏，處理著大明當下的政務(wù)。只是看著一道道奏疏之后，他修長而雪白的眉毛緊緊地蹙到一起。

    在他執(zhí)政的二十余年，為了滿足圣上修建北京外城、三大宮殿和這數(shù)之不盡的道家建筑等工程的宏偉愿望，他亦是咬緊牙關(guān)從各處擠來了銀子，以討好圣上為第一要務(wù)。

    只是他并沒有點石成金的本領(lǐng)，大明的國庫早就揮霍一空，而每年財政收入就是那么一點。這邊花多了，那邊自然要花少一些。
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