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    聚奎堂，這里是內簾官的居所。

    在金達的率領下，他們二位主考官和七位同考官依照慣例祭拜過孔圣人，接著將鄉試考試題目進行揭封，然后將考試題目通過把守森嚴的飛虹橋送到外簾，便算是無所事事了。

    雖然通過鄉試能夠網羅到七十五名門生，但他們這幫人在鄉試期間卻遭罪不小。

    打從他們進到這里，其實跟著囚徒實質沒有太大的區別。他們不能跟外界人員進行接觸，更不能輕意離開這里，要老老實實在這里呆上小半個月，唯一的工作便是在這里進行審卷。

    金達的年紀不小了，對嶺南這里又是水土不服，身體微微欠恙。加上第一次主持鄉試，心里難免有些緊張，昨夜睡得比較遲，當下打算補個覺。

    跟著這八位同伴打過招呼后，他便打算回房歇息，為著三天后的審卷養精蓄銳。

    “咱們亦回去歇息吧！”

    副主考官南直隸蘇州府學正宋大升看著金達要離開，打了一個哈欠，亦是慫恿著大家都回房歇息。

    七位同考官中，河南南陽府南陽縣教渝童天胤生得一張剛正的臉，正是年富力強之時，整個人顯得沉穩，看著眾人要離去，卻是突然出言地道：“諸位不覺得怪乎？按說這個時辰該開考了，為何明遠樓的鐘聲遲遲不響？”

    眾人一聽，亦是感到了一陣古怪，紛紛朝門口望去。由于聚奎堂坐北朝向，跟著貢院的布局一致，故而能夠遠遠地瞧見那座望遠樓。

    正要回房間補覺的金達走到門口，亦是疑惑地朝明遠樓的方向望了過去，卻是感到了一種不對勁，心里生起了一股不好的預感。

    實質上，他今晨丑時就醒了，做了一個被一條大蛇纏身的惡夢，故而一直心都是懸著，總覺得這次鄉試可能會不順。

    本以為將卷子送出去就萬事大吉，但萬萬沒有想到，事情似乎真出了問題。

    “會不會是敲過鐘了，咱們方才在這里談話，所以沒聽到而已！”來自于湖廣長沙府的教渝曾諶有些年邁，卻是出言判斷道。

    副主考官宋大升斷然搖頭道：“不可能！本官曾經做過同考官，這明遠樓的鐘聲向來洪亮，咱們在聚奎堂不可能聽不到！”
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