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    從方鈍到不善理財的賈應春，到受振武營動亂而被迫致仕的馬坤，接著是被貶遷到南京的江東，再到現如今的高耀。

    短短的幾年功夫，戶部尚書已經換了五位。雖然這其中存在著一些偶然的因素，但如今頻繁的換人，足見這個位置是一個高危的職業。

    只打高耀上任之日起，很多人對這位新任戶部尚書都不感冒，都不認為他能做得長久。不過這幾個月以來，高耀將自己的位擺得很正。

    他對下不嬌縱，對上溜須拍馬，特別對圣上更是言聽計從和百般討好。特別是對于嚴世蕃，顯得是畢恭畢敬的，并沒有過多的尚書架子。

    高耀領會到嚴世蕃的意思，站出來向嘉靖行禮道：“啟稟皇上，鄢懋卿總理兩浙、兩淮、長蘆、河東四鹽運司鹽政頗有成效，奏請增加鹽課銀一百萬兩！”

    咦？

    眾人望向了高耀，又望向了嚴世蕃。如果說，銀礦的事情是嚴世蕃的污點，那如今鹽課銀的增加，無疑要歸功于嚴世蕃了。

    “胡鬧！胡鬧！”周延當即大聲地指責，顯得有理有據地說道：“朝廷加征鹽課銀，那些鹽商必然推高鹽價，從而讓百姓只能吃高價鹽，窮苦人家甚至是無鹽可吃！嚴世蕃，你是要給大明埋雷嗎？”

    “你錯了！鹽引的增加，是鄢懋卿整理四地鹽政得當，從而致使四地產鹽大增！物多而賤，如此增加鹽引，恰恰是利國利民之舉！”嚴世蕃顯得針鋒相對，同時進行反擊道：“周大人口口聲聲說我嚴世蕃誤國，那你可暫想過如何替皇上分憂，幫著大明增加財政收入嗎？”

    周延發現陷入于被動中，卻是被嚴世蕃打得有些措手不及，而徐階輕咳一聲，緊攥著拳頭放在嘴邊，周延突然主動出擊道：“嚴世蕃，縱使你說得有理，四地可以增加鹽課銀！但當下至少還有幾十萬兩的窟窿，這些錢如此解決？”

    “這是廣東市舶司剛剛呈上來的賬目，是今年的全部稅收收入，請圣上御覽！”卻是這時，嚴世蕃拿出一份奏本呈上去道。


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