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    十一月中旬的冷意更濃，北風(fēng)呼呼地吹著，兩邊的樹木搖擺不定。

    幾匹快馬簇擁著一輛高大的馬車由東向西而行，浩浩蕩蕩地從一個小山村出發(fā)，沿著一條夯實的泥土路而行。在經(jīng)過大半天的跋涉后，終于來到了一座高大的城池前。

    廉州府，轄欽州一州和合浦、靈山兩縣，坐落在廣東的最西邊。它被廣西形成合抱之勢，西南角接交趾，東南角連高州府石城縣，南面朝著東京灣及大小不一的島嶼。

    跟著雷州城的情況相似，廉州府跟合浦縣共享一城，毗鄰廉江而居。得益于這里是海北鹽課提舉司及鹽倉的所在地，城內(nèi)的商貿(mào)極為繁華，形成很多通往外界的鹽路。

    卻不知是天氣寒冷的緣故，還是今日并非墟期，城內(nèi)的主街道顯得冷靜。不過兩邊的商鋪都開著，酒樓傳來推杯換盞，青樓傳來嬉笑怒罵，城隍廟前有著戲班子在唱大戲。

    馬車駛?cè)肭啻u街道，很快就來到了一座大宅前，這里已經(jīng)是張燈結(jié)彩，門前掛著黑底湯金的兩個大字“張府”。

    “到了！”

    隨著趕車馬夫的通稟，一個虎頭虎腦的小丫頭揪開了車簾，瞇起包子臉打量了張府一眼，眼睛閃過一抹淡淡的喜意。

    張府在廉州城本就是大戶之家，是當(dāng)?shù)刈钣忻泥l(xiāng)紳之一。其子弟張一山考取進士后，地位更是水漲船高，哪怕是知府都會給張家?guī)追直∶妗?

    今日是張府的老太太過七十大壽，廉州城有頭有臉的鄉(xiāng)紳都悉數(shù)到場，而粵西一些親故亦是紛紛前來，府內(nèi)好不熱鬧。

    張府的大堂設(shè)了大案桌，地面鋪著紅毯，賓客們送來祝壽的賀禮。賀禮會擺在案上，既給老夫人查看，亦給旁邊的賓客大飽眼福，然后丫環(huán)才會收入庫房中。

    有人送來玉器擺件、珍珠佳品、珊瑚擺件，各種奇珍不一而足。

    只是如此安排，自然亦會有著暗暗較勁的意思。特別堂中擺著十二把座椅，凡是身份和禮品尊貴者，都會安排在堂中安坐。

    一個二十多歲模樣的婦人，頭上插著兩根金釵，身穿著考究的綢裙，濃妝艷抹，體態(tài)雖胖，但長相嫵媚，走起路亦是扭個不停，特別是屁股碩大，讓人很容易想入非非。

    “孫媳金鳳給大母賀壽，祝大母福如東海、壽比南山！”婦人名為藩金鳳，是張氏家族的旁系孫媳，只是如今卻是守了寡。

    “她怎么也湊這個熱鬧，在這里送禮？”

    張家這邊的人卻感到一陣疑惑，卻不是說不能，而是一般的后輩根本拿不出搶眼的壽禮，這在正堂送禮只會丟臉。

    啊？

    只是當(dāng)賀禮揭曉，周圍的賓客都是一陣目瞪口呆。這份賀禮竟然是一顆黝黑明亮的黑珍珠，竟然有鴿子蛋般大小，當(dāng)真是大毛筆了。

    這……

    張老太太是個臉容慈祥的老太太，笑容一直掛在臉上。只是看到這顆黑珍珠，讓她臉上的笑容僵住了，然后抬頭望向站在旁邊的兒子。

    張青河看到藩金鳳送上這顆黑珍珠，心里亦是驚訝萬分，內(nèi)心久久不能平靜。要知道，這藩金鳳的娘家勉強算是官宦之家，但其嫁妝亦不過數(shù)百兩而已。

    如今她作為寡婦，卻擁有如此的大手筆，當(dāng)真是古怪致極。

    只是他作為張氏家族的帶頭人，眼界和能力都要遠強于普通的富商，亦知道這個女人恐怕是有所圖，便保持鎮(zhèn)定地邀請道：“這當(dāng)真是真珍異寶，請入座！”

    “呵呵……請座！”張老太太看著兒子不問緣由地選擇收下，便亦是笑著邀請道。

    十二張座位，已經(jīng)被十人占據(jù)，只剩下最后兩張，她并不敢托大，選擇了處于下首的一張坐下，只是臉上藏不住那一種揚眉吐氣的得意勁。

    有著這顆璀璨的黑珍珠在前，后面的禮品明顯遜色了不少。

    這一場比拼中，恐怕誰都想不到，不是張氏家族那些富貴兒孫或親戚奪得頭彩，竟然是一個不起眼的寡婦。不管事情如何，這藩金鳳必定要在廉州城揚名了。

    卻是這時，一個小丫頭風(fēng)風(fēng)火火地走上大堂。

    她的個子雖然不高，但腰板挺拔，走起路是虎虎生威，皮膚白若凝脂，一雙烏黑明亮的大眼睛，活脫脫的姿娃娃形象。

    “這誰家的娃兒，怎么跑到這里來了？”

    當(dāng)看著這個可愛的小丫頭出現(xiàn)，周圍的賓客卻是一陣?yán)Щ蟆Ｔ谶@些送禮的賓客中，鮮有女人的身影，就更別提小女孩了。

    “虎妞來了！”
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