在人類中,肝移植受者比腎臟或心臟移植受者需要更少的免疫抑制。此外,移植肝臟的患者可以脫離免疫抑制(這在大多數情況下在腎臟或心臟移植物中是不可能的),并且肝臟移植物可以耐受其他類型的移植物,例如腎臟、心臟或皮膚移植物。有趣的是,將抗原注射到門靜脈(與下腔靜脈相比)會導致耐受性。這些數據強調肝臟可以調節全身免疫反應。肝移植耐受性存在幾種提出的機制。一種模型是肝臟中的抗原呈遞細胞(apc)、庫普弗細胞、星狀細胞和肝竇內皮細胞(lsec)以致耐受的方式呈遞抗原。因此,在肝臟內培養的同種異體特異性 t 細胞要么被耐受,要么被刪除。自然殺傷(nk)細胞-肝細胞通過 nkg2a 相互作用也已被證明可誘導肝臟中的 tregs 。
據推測,一些病毒[例如,丙型肝炎病毒、乙型肝炎病毒(hbv)]“劫持”了肝臟的致耐受機制,導致 ctl 的無效或短暫啟動以及隨后的感染清除不完全。有趣的是,病毒特異性 cd4 和 cd8 t 細胞反應能夠成功清除少數患者的病毒,病毒控制與 t 細胞反應的更廣度和深度相關。這些 t 細胞反應的失敗與病毒的持久性有關。有多種抑制途徑導致慢性肝炎的 t 細胞功能障礙,包括:(i)通過 treg 和細胞因子的外在調節;(ii)通過共抑制分子如程序性死亡 1 (pd-1)或 ctl 相關抗原 4 (ctla-4)進行內在調節;(iii)刪除能夠識別病毒的 t 細胞。這些機制使病毒持久存在,并突出了肝臟免疫耐受的致命弱點。