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    趙勇連忙安撫住凌氏，道，“長卿還沒說什么，你倒這樣。行了，事情都過去了，說這個有什么用。待長卿身子大安，另尋一門好親事也不難。”

    “她那個脾氣，傷心也不見得叫人看出來。”凌氏擦擦眼淚，心下發狠，“嫁就嫁比楚家強百倍的！”

    趙勇好生勸了妻子幾句，這才去衙門當差。

    有時，你越是不想見誰，誰越會出現。

    趙勇當差，中午都是家里差忠心的管事給他送飯過去，到晚上回家，沒什么應酬的話，一家子在老太太屋里用飯。

    正吃飯呢，忠襄侯來訪。

    凌氏剛想說，別去理他。趙勇道，“我去看看。”

    凌氏只得起身，喚丫環端來溫茶服侍趙勇漱過口，趙勇道，“你陪著老太太繼續吃吧，我去去就來。”

    趙老太太道，“去吧，這么晚了，興許是有什么事也說不定。”既無緣分，也不必把關系弄壞。這人哪……

    趙蓉不著痕跡的打量趙長卿一眼，趙長卿恍若未覺，慢調斯理的拆著一只魚頭……

    楚渝前來不為別的，就是為了提親，把趙勇驚的說不出話。趙勇道，“侯爺正當顯貴，小女蒲柳之姿，門不當戶不對的……”再說，這萬一你家又什么時候去裝死……趙勇實在怕了楚家。

    楚渝說的懇切，“趙叔，我是真心的。這些年，我并沒有娶妻，我心里，還念著卿妹妹。”

    趙勇道，“上次長卿中毒的事，多虧了你帶來解藥，我還沒謝你。你也知道，她身子還未大安，之前許多糟心事，暫時還沒想過這事。”

    楚渝道，“正好我來照顧她。”

    趙勇始終覺著，兩人緣分不夠，何況，楚渝這個年紀尚無妻室，又是家中獨子，以后子嗣傳承之事斷不能少的。趙勇剛要回絕，楚渝道，“趙叔，起碼讓我問問卿妹妹的意思。”

    “侯爺不如先回去，我問一問長卿，之后給你回復，如何？”趙勇是個實在人，何況楚渝也不算不熟，他索性直接說了，道，“長卿與夏家和離，主要就是因子嗣的原因，侯爺這等身份，不是我謙虛，的確有幾分不相宜的。”

    楚渝道，“我知道她與夏家的事，我并不介意。”

    趙勇道，“親事是兩個家族的事。”你不介意，你爹你娘呢？

    楚渝道，“這些年，我幾經生死。我既來求親，家里便不會反對，趙叔什么時候給我個準信兒，我請我父親過來。”

    趙勇只得應下。

    楚渝想與趙長卿見一面，天有些晚了，也未說出口，便告辭了。

    趙勇回去并未提及此事，趙老太太也沒多問，道，“我也要歇了，廚下給你留著菜，別忘了吃。”

    趙勇與妻子回到自己院里方說起楚渝提親的事來，凌氏倒沒似早上暴發時那樣罵楚家個狗血淋頭，她想了想，心下煩躁，“不成。楚渝一把年紀都沒娶妻，定要著急生兒子的。長卿偏生……不成，還是算了。我看長卿對他沒那個意思，你看咱們說楚家的事，她根本一句話都不說的。”

    “還是問長卿一聲，成與不成的，她年紀不小了，又慣來作主的，她說出來，兩相清楚。楚家也可再去尋別的親事，別耽擱了人家。”

    “也好。”

    第二日，凌氏問過趙長卿，與丈夫道，“果然是不愿意的，就算了吧。你去跟楚公子說，他現在是侯爺了，什么天仙美人都能娶，咱們盼他順順遂遂的，跟長卿的事還是算了。”

    倒是年前凌二太太跟著兒子來趙家送年禮，又里里外外的將趙蓉贊美的了一番，拍了凌氏半日馬屁，直把凌氏拍歡喜了，凌二太太方開口道，“不瞞妹妹，我有件心事，存在心里很久了，想要跟妹妹商量。”

    凌氏只作未知，凌二太太素來能屈能伸的性子，掩唇笑道，“不為別的，為了孩子們的事。阿騰這個犟種，先時不懂事，他早就很愿意阿蓉，偏生嘴笨，不知道怎么說，更兼在帝都做官，想在妹妹面前問個安都不能。男孩子長大了，心事也不愿意跟做娘的說。還是我死逼了他問，他方承認是想著阿蓉的。”凌二太太眉開眼笑，“妹妹說，這要不是天生的緣分，我與妹妹是至親，阿騰阿蓉都是咱們看著長大的，知根知底的孩子。不說別的，我看阿蓉就如同自己的閨女，妹妹待阿騰何嘗不像自己兒子呢。妹妹，你要是看阿騰還成，我就厚著臉皮跟妹妹提親了。”

    凌氏聽凌二太太花言巧語，心下卻是透亮的，凌騰先時對長卿有意時是什么光景，有事沒事的往趙家湊，嘴里總是“卿妹妹長、卿妹妹短”的。如今說凌騰對趙蓉有意，趙家來帝都這些日子，凌騰倒是時常過來，只是何曾提起過趙蓉半句。凌氏心下暗嘆，念著趙蓉這些年的癡心，笑對凌二太太道，“這親事，說是父母之命，可也沒有不叫兒女知道的。孩子們打小相熟，這是好事，只是，我還得問問阿蓉，才能給二嫂準信兒。”

    凌二太太自覺十拿九穩，笑，“那我就等妹妹的好消息了。”

    凌二太太又問，“長卿不在家？”自從趙長卿成了一品誥命，凌二太太仿佛換了個人，又仿佛得了失憶癥一般將先前她對不住趙長卿的事盡忘，親熱的了不得，就是出門也常是“我們外甥女長、我們外甥女”短的與人臭顯擺，好像得了誥命的人是她自己似的。

    凌氏笑，“去蘇先生那里了。”

    凌二太太立刻又來了精神，“誒，妹妹，我聽外頭人說，蘇探花的爹找著了，還被封了大官兒，叫什么大臣來著。”說的好像人家蘇白的父親以前是丟了的。

    說到這個，凌氏也挺八卦，倒也替蘇先生高興，道，“當初剛一見著蘇先生，我就覺著蘇先生與咱們不大一樣。”

    凌二太太道，“可不是么，文縐縐的模樣。”

    凌氏笑，“蘇先生也算是苦盡甘來了。”

    這句話，其實是蘇俊山的心里話。找媳婦容易么，好容易費盡心機找了一個，沒兩年把人得罪走了。他再找到妻子時，兒子都老大了，還得憋著不敢相認，容易么？

    蘇俊山覺著自己才是苦盡甘來的那一位。

    趙長卿聽說了蘇俊山的事，蘇先生叫她過去說話，她想著，正好也去問問先生到底怎么個來龍去脈。趙長卿到時，并未見到蘇俊山，蘇先生道，“不知道干什么去了，或是楚渝有什么事不想他見你也說不定。”

    趙長卿尚不明原由，笑，“這有何相干？”

    “師徒兩個慣會鬼鬼祟祟的，不必理會他們。”蘇先生的邏輯素來清楚，對趙長卿道，“以前我跟你說過，覺著歐陽青峰仿似我認識的一位故人。說來可笑，他就是蘇白的生父，我一時沒認出來。”

    趙長卿只是微驚，反應過來亦不覺奇怪，道，“當初我幾次見林大人也未認出他是忠襄侯來。”不親眼所見，絕不相信世間有此精妙易容術。

    蘇先生一擺手，“不說他們，我隔壁住的是刑部一位李郎中，要致仕回老家，想處理了宅子，你要不要？與我這宅子的格局差不多。”

    “那可好。”趙長卿笑，“什么時候我過去瞧瞧，若合適，我就買下來，以后住得也近。”如今一家子住著親近，以后長宇娶了媳婦，總在娘家住著不是常法，趙長卿自然要早做打算。

    “阿白與他家極熟，今天就方便，我讓阿白陪咱們去。”

    李郎中太太是個頗為客氣的人，尤其這幾年與蘇家相處的不錯，道，“這宅子是一來帝都就置下來的，轉眼住了大半輩子。家里子弟沒人在帝都，放著荒廢未免可惜。就是著家仆看管，一則每年也要花銷，二則，宅子哪，越住越有人味兒。這臨走，我跟老爺商量了，還是要尋個懂得打理宅子的人托付，哪怕少要幾兩銀子，人也得可靠。”

    李太太請蘇先生與趙長卿游園，園子里每株花每棵草，李太太都說得上來歷，每塊山石每道籬墻，都有出處。有這樣的主人，可見平日對宅子的用心，趙長卿看得滿意，她對花木亦有了解，很能與李太太說得上話，兩家當天就定下來了，三千五百兩，李家過兩個月就騰宅子。

    楚渝聽說趙長卿買宅子的消息，不禁輕輕嘆了口氣。

    歐陽青峰，不，如今他又用回了蘇俊山的舊名，蘇俊山道，“你這樣拖著不是個法。”

    楚渝打算借一下前人的經驗，問，“師傅，你是怎么與蘇先生和好的。”

    蘇俊山眼睛向上，拿出把牛吹上天的本領，道，“哪里用和好？以前她是沒認出我來，我把真容真貌一亮，阿白他娘那眼淚刷就下來了，哭著喊著再不許我拋下她離開。”

    楚渝直接消化不良，他是早知自家師傅老底的，道，“先生沒嫌你這張臉不好看？”

    蘇俊山鄙視弟子，“男人重要的是內涵！學識！本事！繡花枕頭好看，有啥用！”

    楚渝直接覺著與自己師傅無法交流。

    楚渝想著總要創造個與趙長卿相見的機會，也好解釋一下先時的事，奈何趙長卿不大常出門，直至過年，也沒等到時機。

    楚夫人道，“要不要給趙家備些年禮？”
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