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    杏嫂子是個苦命人。

    與凌氏一樣的年紀，瞧著卻是比凌氏年長十來歲的樣子。哪怕是剛出月子的產婦，臉上也看不到半分豐腴，依舊是憔悴蒼白的模樣。

    年紀輕輕的婦人混到這個模樣，原因只有一個，婆家不爭氣。

    杏嫂子的男人也姓趙，人稱趙大。在衛所當著兵，每月一兩銀子，余者無其他進項。其實，若趙大勤懇些，總能再找些別的生計。偏偏，趙大還是個混不吝的。人生最大的本事就是，吃飯喝酒打老婆。

    嫁給這的男人，又在婚后接連不斷的生育，讓杏嫂子的精神如同臉色一樣憔悴。

    遠親不如近鄰。

    鄰居家的喜事，趙老太太帶著凌氏一道來賀，只是并沒有帶趙長卿。趙大這樣的脾氣秉性，若不是鄰居，趙老太太不一定愿意與這家人來往。

    杏嫂子是個賢良人，產后失調，又無人照看，已是暖春時節竟著了風寒，一直不停的小聲咳嗽。就這樣，還強支著身子同趙老太太與凌氏說了幾句話。小梨花兒比趙長卿大兩歲，個子并不比趙長卿高多少，人也瘦小，頭發稀梳枯黃抓了兩個鬏鬏，簪著兩朵桃花，一身粗布衣裳干凈整齊，很懂事的端來茶水。

    趙老太太溫聲道，“小梨花兒懂事，你啊，肯定是個有后福的。等孩子們大了，也就好了。”

    杏嫂子扯開一抹蒼白的笑，“是啊，梨花兒自小就懂事。我這月子里，都虧她幫著熱個湯水，照顧她弟弟吃飯。”

    趙大是個混人，前幾年早與岳家鬧翻，杏嫂子月子間竟沒個妥當人照料，也不知是怎么熬過來的。趙老太太心下暗暗嘆口氣，人哪，真是不能跟命爭，這樣賢良的婦人，這樣懂事的孩子，竟跟了個混人過日子，且有的熬呢。

    趙大家的滿月酒也不甚豐盛，他家這個家境，大家也不好多挑剔。只是，酒席尚未結束，趙大自己先喝到了桌子底下。還是杏嫂子帶著小梨花兒滿是歉意的送走客人。

    凌氏回去后難免又念叨了一番小梨花兒是如何的懂事能干，趙長卿低頭聽了，抿著唇面無表情，凌氏看她這樣，自覺無趣，就打發她去老太太屋了。

    趙長卿每天上午趁著天光好，跟著趙老太太念些啟蒙的書。書并不用買，還是趙勇少時所用，如今只是泛黃陳舊些，并不影響使用。

    上午學了字，下午趙長卿就練字。

    她小小年紀，極有耐性，一練就是一個時辰，中間都不帶休息。

    趙老太太會叫小丫環柳兒去廚房為趙長卿準備喜歡吃的點心，有時候是綠豆糕，有時是紅豆沙，趙長卿都會磨著趙老太太一起食用。

    趙長卿并不是多會討巧的性子，不過，相處久了，她沉靜懂事，趙老太太也頗多憐愛。

    趙老太太晚上拿了趙長卿寫的大字對兒子道，“長卿聰明的緊，這才兩個月，《三字經》《千字文》都學會了，字也寫的有模有樣，比你小時候強百倍不止。”

    趙勇是個孝順的人，晚上歸家都是一家子到老太太屋里說話用飯。接過母親手里的大字瞅兩眼，笑，“是挺整齊的。我那會兒在舅舅家族學里，每次先生檢查功課都小腿肚打轉，生怕提問到我。長卿這樣聰明，約摸是像她娘。”

    凌氏出身小書香家庭，據說凌氏的祖父是進士出身，只是接下來子孫不爭氣，才漸漸敗落下來。凌氏跟著瞅兩眼趙長卿習的大字，笑，“要不就鬧騰著念書呢，大約就有這根筋吧。”又問趙長卿，“紙墨可還夠用，不夠叫柳兒來跟我說，再給你買去。”

    趙長卿道，“謝謝娘。”
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