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    這次離京仍舊是順著當年進京城時那條官道，風景依舊，只是心態大相徑庭，來時是個心中忐忑卻又不甘心的十六歲女孩，回時已是兩個孩子的母親。來時只有一輛小馬車并一輛拉貨的小車，回時卻是一排十幾兩的馬車——這些東西她拿的并不觸手，自掌家以來，她幫李宅賺得何止一點半點？東府大伯母還覺得她帶的有點寒磣了。

    再次望見榆州城門時，說不出心里什么滋味，這里也算是小七的第二故鄉，承載了她七八年的時光，這里教會了她怎么在這個世界生存，有她最初的朋友和親人。

    元壬和青薇為了迎他們，一直等在城外的十里長亭。

    離開羊城時，恒哥兒尚不記事，對舅舅完全沒有印象，所以元壬抱起他又親又哄時，小家伙蹙眉看著，小七在心里翻個白眼，心說怎么越大越像他那個無聊的爹？連表情都一樣！

    小七的下榻處在吳宅，吳家專門打掃了一處干凈院子讓她們母子和一眾仆侍入住。

    次日，吳宅舉行了盛大宴席，今時不同往日，小七早已從眾星捧月的星變成了眾星捧月的月，說沒有虛榮心是假的，但虛榮過后又有些傷感，大家待她除了小心就是尊重，再沒有當年的親切和毫無顧忌，總覺著和眾人之間隔了一條無法逾越的橫溝。

    在回到榆州的前幾日，絡繹不絕的有人來拜訪她，都是榆州官紳家的女眷。開始時，小七還能鎮定心神，好生應付，越到后頭越沒耐心，好不容易捱了幾日，與吳家老太太打了招呼，帶著恒哥兒躲去了元壬的住處。

    元壬的住處在榆州東南角，是兄妹倆幼年時的舊居，后被叔叔賣出去，元壬又買了回來，并在此基礎上擴充了兩進。

    下車頭一眼，小七就喜歡上了這個地方，這不正是她當年心目中的理想居所么？

    一棟敦實的院子，房前種著滿地的花果菜蔬，推開門——春天滿眼綠，夏天萬紫千紅，秋天果實累累，冬天冰天雪地，白日里天高云淡，夜晚則遙對著城門上的燈火，神仙般的享受。

    “知道你喜歡木香花，你哥哥親手種了幾株，并搭了架子，今年開了好些，可惜這會兒都謝了?！鼻噢敝钢贿h處的花枝道。

    “謝了也無妨，你嫂子做了好些香粉，回頭都給你帶走。”因為妹子、外甥來家里，元壬興奮的手足無措。

    小七看著他這樣，鼻子不禁有些發酸，“哥，咱家還有臘肉么？特別想吃小時候你給我做得那個菜。”沒去吳宅之前，他們兄妹過了一陣相當艱難的日子，特別小嬸子改嫁之后的那個新年，家里只剩下半壇糙米和一小塊巴掌大的臘肉，除夕之夜他倆就是靠那塊巴掌大的臘肉度過的，當時覺得真是好吃。

    “有，多著呢，你哥從那會兒落下的毛病，總是讓多做些臘肉放著?！鼻噢泵φ泻羝抛游顼埗喑葱┡D肉。

    元壬擔心婆子做的不好吃，卷袖子自己去了。

    小七看著外頭的菜園子長得好，便央著青薇帶她去。

    于是兩人換了身粗布衣裳，圍上圍裙，領著三個小跟屁蟲，一前一后逛菜園子去。

    恒哥兒跟兩個表姐弟不熟悉，一開始不怎么聊天，進了菜園子沒多久就玩到了一塊堆，在田間菜畦里四下瘋跑。

    元壬收拾完臘肉，搬出個大木盆，邊傻笑的望著田間的妹子和孩子們，邊收拾盆里的魚——今天他打算自己親自下廚做菜，因為妹妹喜歡吃。

    以后的日子，小七多半都是在元壬這邊度過的，早起領著三個孩子讀書，讀完就到外頭的田埂上轉一圈，或拔根蘿卜，或捉只大青蟲，要么就是看著他們追著大公雞四下跑。中午時，元壬從衙門回來，路過菜市買上一大堆新鮮的魚肉，一家人或剁餡兒做包子、捏混沌，或攤肉餅子，午后等孩子們都睡去了，她就跟青薇窩在榻子上邊做針線，邊聊八卦。

    不知不覺間，時間就這么過去了。

    雖說榆州入冬晚，但進了十月后，天氣也漸漸變得寒涼起來。

    原打算月中啟程回去，因一場初雪又讓小七改了主意，給京城去了封信，讓謝濟堂好好看著路祭的事。

    如此這般又捱到了第二場雪，想著再不回去就有點過分了，因而跟元壬提出要回去。

    元壬讓她等幾日，等他把東西收拾齊全了再走。

    雪走走停停，這日一大早，梳洗過后，因見外頭又下起了雪，想著田邊有株紅梅昨日剛打起花骨朵，小七便披上斗篷直往外頭來，果見紅梅花在雪中傲然綻放，煞是好看。

    正想折一枝回去插瓶，手剛伸到枝上，忽聞遠處踢踢踏踏一陣馬蹄聲，回頭望，只見七八匹高頭大馬正沿著田間小道一路往這邊來。

    周圍的田宅都已經被元壬買下，按說不該有人進來才是……

    李楚遠遠就瞧見了梅樹下的妻子，沒有往大門口去，而是直接拉馬來到她跟前——
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