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    情書

    七月初二是林重九的生辰。

    林賢夫妻對女兒兒子都很疼愛，姐仨三人誰過生辰都會熱鬧一下。當然，鄉下地方不可能像有錢老爺家那樣搭臺唱戲或大宴賓客什么的，就是把周家請過來，大家聚在一起大吃一頓就算慶生了。

    一大早，林重九在柳氏的攛掇下跑到兩個姐姐房里討要禮物。

    屋里，阿桔已經洗漱完畢，正坐在鏡子前梳頭，林竹躲在被窩里還沒起來，睡得特香。

    林重九挑開門簾進來，阿桔從鏡子里看他，見弟弟朝自己眨眼睛，她抿唇一笑，繼續梳頭，眼睛卻瞧著那邊。

    林重九剛從林子里割草回來，手里拿了根狗尾巴草，他輕輕趴在炕沿上，用毛茸茸的草頭在林竹睡得白里透紅的臉蛋上拂來拂去。林竹先是皺眉，繼而閉著眼睛轉了過去，林重九跟著過去，才碰兩下，林竹噌地坐了起來：“小九你找打是不是？”披散著頭發就要抓人。

    林重九嘿嘿笑著跑到遠處，一點都不害怕地看著她：“二姐起來吃飯了，今天我生辰，你給我準備了什么禮物，快點拿出來！”

    “我給你大巴掌你要不要！”知道長姐在那邊看熱鬧呢，林竹飛速下了地，鞋子都沒穿好就朝林重九撲了過去。林重九嚇了一跳，想往外跑，門口被林竹堵上了，只好逃到阿桔身邊求她：“大姐二姐要打我，你快幫我打她！”

    阿桔胳膊被他一扯，剛剛挽起來的發髻一下子就亂了，身后林竹已跑過來將林重九拽到懷里撓他癢癢，林重九人小力微，扭得跟條蟲似的，只有求饒的份。眼看弟弟笑的都快掉眼淚了，阿桔無奈起身，將兩人拉開：“行了行了，別鬧了，阿竹你快點換衣服疊被子，別等姨父姨母來了你還沒收拾好。”

    “大姐你又偏心他！”林竹不得不松了手。

    林重九撲在長姐懷里，笑得小臉紅撲撲的，根本沒有力氣說話了。

    阿桔摸摸弟弟腦袋，從自己的柜子里拿出一個竹雕筆筒遞給他，“給，以后要好好讀書知道嗎？”

    前幾日小柳氏來林家做客，邀兩個外甥女去自家住幾日。阿桔知道姨母怕她在家里悶著繼續傷神，乖順地跟著去了，又是游園又是逛街，很是眼花繚亂，確實開懷了不少，回來之前順便給弟弟選了生辰禮。

    筆筒上雕了小童斗蛐蛐，林重九很喜歡，抱了長姐一下，跑去跟林竹要。

    林竹跪坐在炕上，先讓林重九說聲好聽的，才從炕頭荷包里翻出一個小葫蘆遞給弟弟。

    林重九看看這個簡單的禮物，上面竟然還用紅繩系著，本能地嘟起了嘴。不過當他接過葫蘆，發現一面刻了他名字一面刻了“平平安安”四字時，總算是笑了，美滋滋套在脖子上塞到懷里，朝林竹扮個鬼臉：“二姐送的沒大姐送的好！”說完一溜煙逃了。

    林竹當然大聲罵他。

    阿桔習以為常，坐下去繼續梳頭。

    鏡子里的姑娘眼中嘴角依然帶著笑，嫻靜如花。

    早飯柳氏煮了幾根棒子，香香嫩嫩，一家人圍坐在一起啃著吃，有說有笑。

    沒過多久，周家一家三口就來了。

    林賢招待周培，柳氏姐妹領著幾個孩子在屋里閑聊。

    小柳氏先抱著林重九親了兩口，放他下去時眼尖地發現他腰間掛著枚三陽開泰白玉佩。

    林重九屬羊。

    小柳氏驚訝極了，托著玉佩細細打量，心念一轉，問柳氏：“這是趙公子送的？”林家認識的所有人里，除了自家，也就只有新結識的趙公子能送得起這樣的好東西。

    柳氏唏噓：“是啊，我見識少，你看看，這玉佩得值多少錢？前天趙公子送的，小九不懂事就接了，我想退回去都得等明天才能去河邊找人。這要是隨便送點什么咱們收著也沒啥，可這……這趙公子真是太客氣了。”

    她說話的時候，阿桔垂眸不語，林竹悄悄看一眼長姐，嘴角翹了起來，也不知在想什么。

    小柳氏毫不猶豫地道：“這是和田玉，少說也得百兩銀子才能買下來。不過跟上次趙公子身上那枚相比，這個還真算不上什么，對于咱們而言是大手筆，人家丟了都未必會太在意。要我說大姐你也不用還，道聲謝就是了，推來推去倒顯得咱們小家子氣。”

    柳氏聽呆了，敢情自家現有的存錢都沒這一塊兒玉佩多！

    她伸手就把林重九拽了過來，解下玉佩道：“不行，這么貴重的東西可也不能讓你天天戴著玩，萬一弄碎了咋辦？小九聽話，娘先替你收著，等你往后有出息出門時再戴。”聽妹妹那么說，于趙公子而言這玉佩不算大禮，還回去只會讓人家笑話，那還是不還了吧。

    林重九不太高興，好在知道母親的話有道理，沒再耍賴。

    說完玉佩的事，小柳氏看向阿桔，見她氣色雖然比前陣子好多了，卻明顯瘦了一圈，纖腰盈盈我見猶憐，好看倒是好看，可實在讓人心疼。她在心中嘆氣，拍拍阿桔肩膀讓她跟林竹去外面看著弟弟去。

    阿桔知道長輩們要說貼己話，叫上妹妹出去了。

    小柳氏目送她們出門，聽腳步聲遠了便朝柳氏那邊湊近些，小聲跟她說話：“阿桔現在到底怎么想啊？昨日鎮上王秀才家請人跟我打聽了，想娶阿桔呢。”

    無論是縣城還是鄉下，女方被人退親都是件丟人的事兒，再找婆家都難找到好的。輪到阿桔，一來林賢柳氏都會做人，跟大多數村人都交好，在鎮上人緣也不錯，二來阿桔溫柔貌美，退親也是男方那邊有錯，所以自打林、孟兩家退親的消息傳出去后，不少人都來詢問，都想搶先訂下婚事。

    柳氏這幾日也被幾個同村婦人拉著打聽過了，女兒招人稀罕，她身為母親當然高興，只是……

    “阿桔那孩子你還不知道？她跟……那么多年的情分，現在婚事沒了，雖然她不說，心里肯定沒徹底放下呢，說是心死了都差不多。她能順著你的意思出去散心，就能順著我們隨便把自己嫁了，就為了不讓咱們擔心。還是過陣子再說吧，秋收之后，那時再看看情況，總之這次我寧可晚點嫁閨女也要挑個真正好的！”

    小柳氏點頭，話里也帶了火氣：“對，寧可晚點也要看對人，再說咱們阿桔剛十五，再留個兩年都不愁嫁……對了大姐，你看趙公子如何？”

    柳氏沒聽明白，疑惑看她：“什么趙公子如何？”

    小柳氏笑了，聲音更低了：“大姐不覺得趙公子對咱們太禮遇了嗎？”

    柳氏面露茫然。

    小柳氏徑自說了下去：“算了，你認識他時間短不知道，蘭生他爹跟他打交道有三四年了，每次趙公子來品蘭居，都是一言不發，就那樣面無表情站著，都能讓一屋子伙計噤若寒蟬。那時候他才多大啊，可蘭生爹在他面前愣是擺不出長輩的架子，說趙公子那氣勢，就連知府老爺都不如他。三四年啊，如果趙公子真想跟蘭生爹深交，機會有的是，何必還托你們牽橋搭線？現在他跟咱們有說有笑，與從前相比判若兩人，你說奇不奇怪？”

    柳氏哪知道這些啊，她第一次跟趙公子打交道是在路上，人家坐在馬車里根本看不著人，接下來就是趙公子救了林重九，來自家做客。那時候趙公子就是一副儒雅書生模樣，不笑的時候是有點面冷，但真的沒擺過什么大戶子弟的架子啊。

    柳氏還是不懂，“你到底想說啥？”
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