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    ……

    “愛麗絲·康姆斯托克，歡迎加入伊戈爾公爵領侍衛隊。”父親干巴巴地說，臉上沒有分毫喜悅。

    鷹息堡侍衛休息室里，十七歲的愛麗絲·康姆斯托克身穿制式皮甲，扶劍大聲答道：

    “是，康姆斯托克隊長！”

    已經年近五十的父親，撣了撣自己的隊長袖標，表情顯得更加無奈了。

    “你媽要是知道我允許你干這個，她一定會殺了我。”他嘟囔道。

    “回稟隊長，我會努力工作的！”愛麗絲又挺了挺胸脯，聲音更大了。

    父親翻了個白眼：

    “本來按照傳統，我們侍衛隊是不招女人的，但你這個丫頭運氣好，最近公爵夫人正好需要一個貼身侍衛。”

    公爵夫人！愛麗絲感覺一股令人窒息的喜悅涌上心頭，那個美麗的公爵夫人！

    “愛麗絲，我警告你，鷹息堡的規矩很嚴的。”父親從腰間摸出酒壺，咕嘟嘟灌了一口，撇著嘴道，“從今天開始，你就是夫人的專屬侍衛，要無條件聽命于公爵夫人，不許違抗她的命令！記住，你只有十七歲，又是個女孩子，如果你出了什么差錯，我這個當爹的都跟著倒霉！”

    “是！”愛麗絲大聲回答。

    不遠處傳來一陣喧嘩聲，愛麗絲和父親一起扭頭看去，只見有一個英俊的黑發少年在眾人簇擁下走過門口，然后消失不見。

    愛麗絲覺得那個少年有點眼熟。

    “那是公爵大人的小兒子，叫艾略特。”父親又灌了一口酒，“是個有魔法天賦的孩子，一直在學城的法師學院進修，這次是放假回來，好像待兩天就得走——法師學院那幫老頭子的規矩，死板得很。”

    愛麗絲“哦”了一聲，并沒有把父親的話放在心上——這個小姑娘的內心，已經完全被能夠隨侍公爵夫人的喜悅填滿了。

    “喂。”父親叫了她一聲。

    “怎么了？”愛麗絲不解地看向父親。

    父親攥著酒壺，舔了舔嘴唇，良久才低聲道：

    “劍術大賽上表現不錯。你媽會為你感到驕傲的。”

    ……

    二十一歲的愛麗絲·康姆斯托克身穿綴有流蘇的華麗鎧甲，拄著劍柄站在原地。

    在鷹息堡的燦爛陽光中，她感覺到一陣陣眩暈。

    不遠處，穿著雄獅紋綢緞長袍的帝國特使，還在一群帝國正規軍的簇擁下，大聲宣讀羊皮卷軸上的皇帝旨意：

    “……現查明文森特·伊戈爾公爵圖謀反叛，罪無可赦，已于帝都斬首！安娜·伊戈爾前公爵夫人有同謀嫌疑，準予逮捕，等候帝國官方審問！”

    美麗的安娜·伊戈爾公爵夫人跪在帝國特使面前，絳紫色的長裙上淚漬斑斑。愛麗絲咬牙切齒地看到，夫人拽著那可惡的帝國特使的褲腿，哀求著問道：
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