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    刺骨的冷風刮在臉上，沈大爺的腳步往后趔趄了兩步，頓在那臺階上半晌才恢復好了神色，往竹苑而去。

    竹苑江沼正撥弄著手里的琵琶，那日瑞王送來的幾根琴弦，倒是送得極為合適，素云幫她一道換了弦線，手指頭剛在那上頭波了一個音節出來，門外沈大爺就過來敲了門。

    “沼姐兒還在奏琵琶呢。”沈大爺立在門邊，瞧見跟前熟悉的房間，腦子里那久遠的記憶浮上來，便說道，“你娘還是姑娘時，也喜歡湊琵琶，咱沈家滿屋子的藥草味，也就這琵琶聲還有絲朝氣，夏季夜里滿天繁星，咱兄弟幾個一面碾藥，一面聽那琵琶聲，當時不覺得，如今這番一回憶起來，倒是一段彌足珍貴的往事，不過就是覺得久遠得很。”

    隔了個陰陽。

    又怎不久遠。

    江沼手指頭擱在那琵琶上，便再也沒有撥動。

    沈大爺的神色也頓了一會兒，才說了來意，“江家老夫人今兒來了信，來催沼姐兒了，若不是催得急，舅舅倒也想留你過個小年，如今趁著天色未黑，沼姐兒趕緊收拾一下行李，要忙不過來，我讓你表姐們過來搭把手。”

    今兒在沈家鋪子里，江沼就聽陳溫說要送她回江陵，她沒答應也沒拒絕，本也打算了這幾日就走，倒不是指望著他送她。

    既然祖母來信催了，她也該回了。

    江沼旁的倒是不擔心，就擔心外祖母的身子，“外祖母的身子如何了？”

    沈大爺笑了笑說道，“我沈家就是個開藥鋪的，還能讓你祖母害了病不成，你放心有你舅舅在呢，你祖母心里八成是舍不得你走，江家老夫人的信一到，就讓人關了房門，明兒你也不用去她屋里辭別，免得又惹了她傷心。”

    沈大爺一番話說的滴水不漏，江沼也信了去。

    沈大爺剛離開不久，回頭江家的大姑娘和二姑娘便趕過來了，聽說了江沼明日就走，心頭萬般不舍，巴不得聊個通夜，將該說的都說完。

    “三姐姐呢？”

    江沼見沈霜沒來便問了一句，二姑娘說，“今兒三妹妹同表妹從那鋪子里回來，就跟著了魔似的，非得要給劉婆子那小孫女果子去買糖人，這會子人來沒回來呢。”

    沈霜曾經自個兒親身體驗過姨娘那些不受信用的承諾，深知那盼星星盼月亮的滋味，想著父親今日隨口答應的那話，八成也是誆了她，等到明兒他保準就得忘得干干凈凈。

    再說這一夜，果子心頭定是想著的。

    沈霜越想心里越是不安，便又獨自出了門，去街頭給果子買糖人。

    待回到沈家，已經燈火通明。

    沈霜的一張臉被那昏黃的燈火一照，沒有半點血色。

    沈頌才剛收到江沼要回江陵的消息，正往竹苑趕，見到沈霜跟個游魂似的在那鵝暖石鋪成的路上晃蕩，便幾個大步走上去喚回了她的神，“你怎的才回來，表妹明兒就得回江陵，趕緊去同她敘敘舊，這一別還不知道什么時候才能見得著。”

    沈霜愣了愣。

    沈頌已經將手里的燈提在她前頭，為她照了腳下的路。
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